빌 게이츠 "코로나로 극빈층 20년만에 증가…거대한 후퇴"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 전 세계 극빈층이 20년만에 처음으로 늘어난 것으로 나타났다.

마이크로소프트(MS) 창립자인 빌 게이츠(사진)와 그의 부인이 공동으로 설립한 빌&멜린다 게이츠 재단이 14일(현지시간) 발간한 연례보고서에 따르면 극빈층 비율은 코로나19 사태 이후 3200만명 증가했다.

극빈층은 하루 1.9달러(약 2250원) 이하의 비용으로 생활하는 소득 계층을 의미한다. 이들이 전 세계 인구에서 차지하는 비율인 빈곤율은 1990년 35%를 웃돌았으나 이후 지속해서 떨어져 지난해는 6.7%까지 낮아졌다. 하지만 올해는 7%로 증가했다.

재단은 저소득 국가일수록 빈곤층에 지원하기가 힘들어 향후 불평등이 더욱 심화될 것으로 봤다. 실제로 G20(주요 20개국) 국가는 GDP의 22%에 해당하는 돈을 경기 부양에 쏟아부었지만 사하라 이남 아프리카의 저소득 국가는 그 비율이 평균 3%에 그친 것으로 추산됐다.

아울러 재단은 코로나19 여파로 세계 경제가 내년 말까지 12조 달러(1경4196조)의 손실을 볼 것으로 추정했다. 이는 2008년 글로벌 금융위기 당시의 2배 수준으로 제2차 세계 대전 이후로도 최대 규모라고 재단은 설명했다.

빌 게이츠 회장은 이번 보고서 내용을 설명하면서 "이는 거대한 후퇴"라고 말했다. 그러면서도 "당장의 상황은 절망적이지만, 세계가 팬데믹(대유행)에서 벗어나 세계 보건 발전을 위해 다시 진보할 것으로 믿는다"고 덧붙였다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com