여름부터 가을까지 냇가나 산기슭, 도심 공터 등 주변 어디서나 흔히 볼 수 있는 꽃이 여뀌다. 너무 흔해서 외려 눈길을 받지 못하고 잡초 취급을 받기 십상이다. 이삭 모양의 꽃대에 붉은색 꽃이 촘촘히 탐스럽게 핀 여뀌를 대가는 그냥 지나치지 않았다.
겸재 정선(1676~1759)은 진경산수화의 대가로 알려져 있지만 화훼나 초충(草蟲), 영모(翎毛: 새나 짐승 그림) 등에도 능했다. 하지만 산수화에 비해 전해지는 작품 수가 적어 더욱 귀하게 여겨진다.
서울옥션이 22일 여는 제157회 경매에 나온 겸재의 ‘초충도’는 탐스러운 여뀌꽃이 화면 가득 흐드러진 작품이다. 매미는 가는 여름이 아쉽다고 울어대고, 그 아래에선 개구리가 시기하듯 올려다본다. 벌과 개미 등 다른 곤충들도 각자 바쁘다.
비스듬하게 배치한 여뀌 한 포기가 화면을 꽉 채웠지만 답답하지 않고 사실적이다. 붉은 꽃의 생생한 색깔, 잎맥의 섬세한 음영 처리로 사실감을 높인 잎사귀들, 작은 풀포기와 곤충들까지 늦여름의 정경이 고스란히 담겼다. 추정가는 4000만~1억원.
서화동 선임기자 fireboy@hankyung.com
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