“쇼팽의 작품들은 꽃 속에 묻혀 있는 대포라 하겠다. (중략) 곡마다 쇼팽의 섬섬옥수로 ‘이것은 쇼팽의 곡이다’라고 진주알처럼 써놓은 것이 보이는 듯하다. 그는 이 시대의 누구보다도 대담하고 자신만만한 시인이요 영혼이다.”19세기 낭만주의를 대표하는 작곡가 로베르트 슈만은 그의 친구이자 근대 음악사에서 가장 유명한 피아니스트 겸 작곡가인 프레데리크 쇼팽에 대해 생전 이 같은 평가를 내렸다. 171년 전 오늘, 200여 편의 피아노곡을 남기고 세상을 떠난 쇼팽은 슈만의 말처럼 ‘피아노의 시인’으로 기억되며 지금까지도 듣는 이의 심금을 울리고 있다.
쇼팽은 현재는 폴란드 땅인 바르샤바공국에서 1810년 3월 태어났다. 어려서부터 피아노를 배운 그는 8세 때 첫 공개 연주회를 열 정도로 천재적 재능을 발휘했다. 그의 피아노 스승인 보이치에흐 지브니는 1822년 더 이상 쇼팽에게 가르칠 게 없다며 스스로 가르침을 그만뒀다. 당시 쇼팽의 나이는 12세였다.
폴란드와 프랑스, 영국 등지에서 활동한 쇼팽은 ‘녹턴’ ‘빗방울의 전주곡’ 등의 피아노곡을 남겼다. 다양한 음색을 내기 위한 페달의 사용과 부드러운 연주기법으로 후대에 큰 영향을 미친 그는 1849년 10월 17일 지병으로 세상을 떠났다.
정의진 기자 justjin@hankyung.com
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