동부전선 철조망 또 뚫려…北 남성 귀순

군당국이 4일 강원도 동부전선 전방에서 철조망을 넘어 우리 측으로 내려온 북한 남성 한 명의 신병을 확보했다. 이 남성이 철조망을 넘는 동안 첨단 센서는 작동하지 않았고, 철책을 넘은 뒤 붙잡히기까지는 14시간이 넘게 걸렸다. 2012년 발생한 이른바 ‘노크 귀순’ 사건에 이어 또다시 철책이 뚫리면서 군의 접경 경계 시스템에 큰 구멍이 뚫린 것 아니냐는 지적이 나온다.

합동참모본부는 이날 “우리 군은 동부지역 전방에서 감시장비에 포착된 미상 인원 한 명을 추적해 오늘 오전 9시50분께 안전하게 신병을 확보했다”고 밝혔다. 군은 열상감시장비(TOD)로 이 남성이 지난 3일 오후 7시25분께 강원 고성군 지역 군사분계선(MDL) 철책을 짚고 월남하는 장면을 실시간으로 포착했다. 군은 해당 부대에 대침투 경계령인 진돗개 하나를 발령하고 14시간을 수색한 끝에 이 남성의 신병을 확보할 수 있었다. 이 남성은 별다른 저항 없이 귀순 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.

북한 민간인이 철책을 넘어 귀순하는 사건이 발생하면서 군의 부실한 경계 태세를 비판하는 목소리가 커지고 있다. 3중으로 설치된 철책을 북한 민간인이 뚫고 월남하는 동안 일반전초(GOP) 전 지역에 설치된 첨단 센서는 작동하지 않았다. 합참 관계자는 “철조망 감지센서가 울리지 않았다”고 말했다. 이 남성이 철조망을 넘기 하루 전에도 두 차례 동일인으로 보이는 사람이 MDL 일대 이북 지역을 배회하는 장면이 TOD에 포착되는 등 이상 징후가 있었지만 군의 과학화 경계감시 장비는 무용지물이었다.

‘제2의 노크 귀순’ 사건이라는 비판도 나온다. 2012년 10월 북한군 병사 한 명이 동부전선 철책을 끊고 GOP까지 내려와 귀순했다. 당시 북한군 병사가 내무반 문을 두드리고 귀순 의사를 밝힐 때까지 군 당국은 철책 절단 사실을 몰랐다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com