김태년 더불어민주당 원내대표가 21일 코로나19 백신 확보가 지연되고 있다는 지적에 "백신 접종 후 알레르기나 안면마비 등 부작용이 있다는 보도도 있다"며 백신 부작용을 언급했다. 백신의 안전성부터 검증하자는 취지이지만, 여당이 백신을 확보하기도 전에 코로나19 백신의 공포감을 부추긴다는 비판의 목소리가 나온다.
김 원내대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "안전성 검증을 원칙으로 세우는 것은 국민과 함께 이룩한 방역 성공 덕분"이라며 "안전성을 최대한 검증하고 접종하는 것이 원칙"이라고 말했다. 마이크 펜스 미 부통령까지 백신 접종을 한 미국에 대해서는 "미국은 일일 신규 확진자가 20만명으로 백신 접종만이 유일한 방역 조치인 나라"라며 "백신 접종 후 알레르기나 안면마비 등 부작용이 있다는 보도도 있다”고 주장했다.
김 원내대표의 이런 발언은 백신 확보 지연에 대한 비판을 피하고자 백신의 부작용을 강조한 것 아니냐는 지적이 나왔다. 더구나 실제 접종을 하지 않더라도 백신 확보만으로 '심리적 방역' 효과가 있다는 것을 간과한 것이란 비판이다.
미국에서는 코로나19 백신에 대한 대중의 신뢰를 높이기 위해 대통령이 백신을 맞고 이를 국민에게 알려야 한다는 주장이 나온다. 브렛 지로어 미국 보건복지부 차관보는 20일(현지 시각) 미국 ABC방송과의 인터뷰에서 대통령이 자신의 건강과 안전을 위해, 그를 가까이서 따르는 사람들 사이에서 (백신에 대한) 더 많은 신뢰를 불러일으키도록 하기 위해 백신을 맞도록 권할 것"이라고 했다. 미국 언론에 따르면 현재 마이크 펜스 부통령은 코로나19 백신을 맞은 상태다.
앞서 정세균 국무총리는 백신 확보에 적극적이지 않았음을 사실상 시인하는 발언을 내놓기도 했다. 정 총리는 전날 방송에 출연해 "정부 내에 백신TF를 지난해 7월 만들어 가동할 때는 확진자 숫자가 100명 수준이었다"며 "(정부가) 백신에 대한 의존도를 그렇게 높일 생각을 하지 않았던 측면이 하나 있다"고 했다.
민주당은 백신 확보에 대한 비판적 여론이 거세지자 언론 탓을 하기도 했다. 김 원내대표는 "백신 접종시기 관련 일본은 이르면 3월, 한국은 빨라야 2~3월이라는 제목의 기사 보도됐고 상당히 많은 국민들로부터 우려가 있었다"며 "단순히 실수가 아니라는 평가가 많다. 얼핏 보면 한국을 적대시하는 일본 극우 언론 기사처럼 보이지만 우리 언론의 보도 내용"이라고 했다. 그러면서 "K방역 홍보 비용은 1200억원이라는 기사는 정부가 자료를 통해서 67억원이라 밝혔고 이미 팩트체크됐음에도 불구하고 언론은 버젓이 다른 인용기사로 재탕하기도 한다"고 덧붙였다.
김 원내대표는 "경우에 따라선 가짜뉴스 평가될 수 있고 심한 비틀기가 있는데 이렇게 정부 방역을 흔들어서 얻고자하는 게 뭔지 묻고 싶다"며 "언론 역시 우리 국민의 생명 안전 함께 지켜야 할 공동체 일원이고 함께 위기 극복해야할 책임있는 당사자"라고 했다.
신동근 민주당 최고위원은 "코로나19를 대하는 야당과 보수 언론의 태도가 무척 실망스럽다"며 "K방역을 흠집내기 위해 몸 달아있는 것 같다"고 주장했다. 그러면서 "미국 등 몇 나라가 백신접종을 시작하자마자 백신 때문에 난리날 것처럼 말한다"며 "보통 백신은 임상시험 끝나기까지 여러 해가 걸리는 경우 많다. 빠른 접종 못지않게 얼마나 안전한가가 중요하다"고 했다.
이어 "코로나 위기 상황에서 가장 경계해야할 것은 느슨함과 과도한 공포감 조장"이라며 "과도한 공포감 조장이야말로 방역의 적"이라고 주장했다.
조미현 기자 mwise@hankyung.com
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