애틀랜타 마사지숍에서 총기를 난사한 용의자 백인 로버트 에런 롱(21)이 자신의 범행동기가 인종차별과 무관하다고 주장했다.
17일(현지시간) AFP통신에 따르면 이날 체로키 카운티 보안관실의 제이 베이커 보안대장은 기자회견에서 "용의자가 총격에 대한 책임을 인정했다"며 "이것은 아직 이른 진술이지만, 그는 인종적인 것이 동기는 아니라고 주장한다"고 설명했다.
이날 현지 시간으로 오후 4시 50분께 애런 롱은 '영스 아시안 마사지'에 들어가 1차로 총격을 가했다. 이후 '골드 스파' 등 또 다른 두 곳의 마사지숍에서도 총기를 난사했다.
해당 총기난사로 총 8명의 사망자가 발생했다. 이 가운데 4명이 한인 여성으로 알려졌다. 그는 사건 발생 약 3시간 30분 후에 애틀란타 남쪽 부근에서 체포됐다.
에런 롱의 끔찍한 범행 이후 그의 사회적 관계망서비스(SNS)에 게재된 글이 현지 매체를 통해 공개됐다.
에런 롱은 자신의 SNS에 신종 코로나바이러스(코로나19) 감염증과 관련해 "중국이 무언가를 숨기고 있다"면서 적대감을 드러냈다. 또 그는 "(중국이) 미국인 50만 명을 죽인 것은 21세기에 세계적 지배를 확고히 하기 위한 그들 계획의 일부일 뿐"이라는 음모론과 함께 중국을 '거악'으로 규정하면서 그에 맞서 싸울 것을 선동했다.
일부 현지 언론은 코로나19를 '중국 바이러스'라고 불러온 트럼프 전 대통령의 추종자일 가능성도 제기했다.
김정호 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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