미국 마이크로소프트(MS)가 메시징 앱 디스코드를 100억달러(약 11조원)에 인수할 예정이다. 게임 이용자들 사이에서 인기가 높은 디스코드를 사들여 비디오게임 사업의 경쟁력을 키우는 한편 소셜미디어 사업에도 힘을 싣겠다는 전략으로 풀이된다.월스트리트저널(WSJ)은 MS가 디스코드를 인수하기 위한 단독 협상을 벌이고 있으며 이르면 다음달 마무리될 전망이라고 26일 보도했다. 예상 인수 가격은 지난해 말 자금 조달 때 평가된 디스코드의 기업가치(70억달러)보다 높은 100억달러 이상으로 알려졌다. 성사된다면 MS 역사상 2016년 링크트인을 266억달러에 인수한 이후 최대 규모의 인수합병(M&A)이 된다.
2015년 설립된 디스코드는 음성, 문자, 화상채팅 서비스를 제공하는 스타트업이다. 음성채팅 기능이 우수하다는 평을 받으며 서비스 초기에는 온라인 게임을 하면서 채팅하려는 게이머들 사이에서 인기를 끌었다. 그러다 코로나19를 계기로 메시징 앱 수요가 늘어나면서 디스코드도 게이머 외 다양한 이용자를 확보해 월간 이용자 수를 최근 1억4000만 명으로 늘렸다. 지난해 매출은 1억3000만달러로 전년(4500만달러)보다 3배 가까이 증가했다. 블룸버그통신에 따르면 미 게임회사 에픽게임즈와 전자상거래 기업 아마존이 디스코드 인수를 검토하기도 했다.
MS가 디스코드를 인수하려는 이유는 비디오게임 사업의 경쟁력을 높이고 소셜미디어 사업을 확장하기 위해서다. MS는 가정용 게임기 엑스박스를 중심으로 비디오게임 사업에 집중하고 있다. 올해 초 MS가 인기 게임 ‘둠’ 등을 보유한 제니맥스를 75억달러에 인수하면서 소프트웨어 경쟁력을 키운 데 이어 디스코드까지 확보해 고객 서비스를 강화할 것이란 분석도 나온다.
MS가 취약했던 소셜미디어 사업에도 디스코드 인수가 도움이 될 전망이다. MS는 소셜미디어 역량 확보를 위해 지난해 중국의 짧은 동영상 플랫폼 틱톡을 인수하겠다고 나섰지만 불발됐다.
이고운 기자 ccat@hankyung.com
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