기아-SK이노, 전기차 배터리 재활용 생태계 구축 '시동'

기아와 SK이노베이션이 전기차 배터리 순환경제 구축을 위해 본격 시동을 걸었다. 양사는 수명을 다한 배터리를 재활용해 전기차 배터리 원료 선순환과 탄소 절감에 나선다는 방침이다.

기아와 SK이노베이션은 사용 후 배터리에서 리튬을 포함한 금속을 회수해 전기차 배터리의 친환경적 처리가 가능한 기술 기반을 확보했다고 29일 밝혔다.

두 회사는 지난해 3월 양사 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 강화의 일환으로 전기차 배터리 산업 생태계 구축을 위한 업무협약을 체결했다. 이후 지난 1년간 사용 후 배터리 재활용 실증사업을 진행, 배터리 내 금속 회수 가능성과 효과, 효율성 등을 평가했다.

기아는 현대차그룹의 배터리 성능평가 시스템으로 사용 후 배터리를 평가하고, 잔존성능이 우수한 배터리는 모듈 또는 팩 단위로 나눠 에너지 저장 장치(ESS)로 재이용하고 있다. 잔존성능이 낮을 경우 배터리를 셀 단위로 분해한다. 이를 SK이노베이션이 자체 기술로 리튬, 니켈, 코발트 등 양극재용 금속자원을 회수하는 방식으로 전기차 배터리를 재활용하고 있다는 설명이다.

이에 양사는 사용 후 배터리에 대해 △전처리(배터리 분해) △금속자원 회수 △양극재 이용 △배터리 제조 △차량 장착에 이르는 전기차 배터리 순환체계를 구축한다는 계획이다. 또 사용 후 배터리의 친환경적 처리를 위한 다양한 관리 모델을 만들어 ESG 경영 확대에 기여할 예정이다.

권혁호 기아 국내사업본부장은 "기아와 SK이노베이션은 사용 후 배터리 이용체계를 공동으로 조성해 전기차 대중화에 따른 제조사의 사회적 책임과 지속가능경영을 강화할 것"이라며 "올해 하반기 출시 예정인 기아의 첫 전용 전기차 EV6에도 이 프로세스를 적용해 친환경 모빌리티 브랜드로서의 입지를 높일 것"이라고 밝혔다.

신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com