조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 북한 비핵화에 대한 윤곽이 제시되지 않으면 김정은 북한 국무위원장과 만나지 않겠다고 말했다. 이는 바이든 대통령이 한미 정상회담 전부터 가지고 있던 기본 원칙으로, 한미 정상회담에서 문재인 대통령과 북핵 문제를 논의한 뒤에도 기존 원칙을 재확인한 것으로 분석된다.
바이든 대통령은 이날 한미 정상회담 후 공동 기자회견에서 '과거 전제조건 없이 김정은과 만나기 않겠다고 말했는데, 전제조건이 뭐냐'는 질문을 받았다. 바이든 대통령은 이에 "나는 어떤 사람이 뭘 할지 말지 판단할 때 (단순히)그들의 말에 따라 판단하지 않는다"고 했다. 이어 김정은의 핵무기고에 대한 논의가 있어야한다며 "(비핵화에 대한)어떤 윤곽(아웃라인)이 만들어지고 나의 국무장관 등이 우리가 어떻게 앞으로 나갈 수 있을지에 대해 협상하지 않는다면 만나지 않을 것"이라고 말했다.
도널드 트럼프 전 대통령처럼 톱 다운(top-down) 방식이 아닌 보텀 업(bottom-up) 방식에 따라 북한 핵을 없애기 위한 실무협상이 이뤄져야하며, 북한 비핵화에 대한 윤곽이 그려져야 김정은과 만날 수 있다는 것이다.
바이든 대통령은 이런 전제조건 없이 김정은과 만남으로써 북한이 추구하는 국제적 정당성을 안겨주진 않겠다고 했다. 트럼프 전 대통령이 북한의 실질적 비핵화 조치 없이 김정은과 세차례 만남으로써 김정은과 북한 체제의 정당성만 높여줬다는 바이든 행정부 기존 인식을 반영한 것으로 풀이된다.
바이든 대통령은 북핵 문제와 관련해 “우리의 목표는 한반도의 완전한 비핵화”라며 “우리는 이것이 얼마나 어려운지에 관해 전혀 환상을 갖고 있지 않다”고도 했다.
바이든 대통령은 이날 주한 미 대사를 지낸 성 김 전 국무부 동아태차관보 대행을 대북특별대표로 지명했다. 공석인 대북특별대표를 한미 정상회담 날 지명함으로써 북핵 문제 해결 의지를 강조하려 한 것으로 분석된다.
워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com
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