문재인 대통령(얼굴)이 오는 11~13일 영국에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의와 관련해 “양자 정상외교의 기회”라고 8일 밝혔다. 미국 백악관이 전날 한·미·일 정상회의 가능성을 언급한 직후 나온 발언이다. 한·일 양국 정상이 G7 회의에서 어떤 형태로든 별도 테이블에서 마주 앉는 것 아니냐는 관측이 나온다.문 대통령은 이날 국무회의에서 “이번주 영국에서 열리는 G7 회의에 참석한다”며 “G7 회의에 한국이 2년 연속 초청된 것은 우리의 국제적 위상이 G7 국가에 버금가는 수준으로 높아졌다는 것을 의미한다”고 밝혔다. 그러면서 “이번 G7 회의는 코로나 이후 중단된 다자정상회의가 재개되는 것일 뿐만 아니라 주요국과 활발한 양자 정상외교를 펼칠 수 있는 기회이기도 하다”고 설명했다. G7 회의에는 미국 영국 프랑스 독일 이탈리아 캐나다 등과 함께 일본도 회원국으로 참여하고 있다. 일본과의 정상회담 가능성을 언급한 것으로 해석될 수 있는 대목이다. 한국은 비회원국이지만 호주 인도 남아프리카공화국과 함께 이번 G7 회의에 특별 초청을 받았다.
문 대통령은 지난 6일 현충일 추념사에서는 “일본 도쿄 전철역 선로에서 인간애를 실현한 이수현의 희생은 언젠가 한·일 양국 협력의 정신으로 부활할 것”이라고 밝혔다. 문 대통령이 현충일 추념사에서 한·일 관계를 언급한 것은 임기 내 처음이었다. 이 때문에 한·일 관계 개선의 의지를 드러낸 것이라는 분석이 나왔다.
무엇보다 미국이 한·미·일 또는 한·일 정상회담 개최의 필요성을 강조하고 있는 것으로 알려졌다. 한·일 간 관계를 개선시켜 대(對)중국 견제에 힘을 모으려는 취지다. 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 전날 언론 브리핑에서 ‘G7 회의를 계기로 한·미·일 정상회의를 예정하느냐’는 질문에 “현재 일본 한국과 3자 간 회담을 예정하는 것은 없지만, (G7 개최지인) 콘월의 그 작은 공간에서 실제로 어떤 것이든 가능성이 있다”고 말했다.
일본 교도통신은 미국이 지난달 한·미 정상회담에 스가 요시히데 일본 총리를 합류시켜 한·미·일 정상회의를 개최할 계획이었지만 불발됐다고 지난 3일 보도하기도 했다. 다만 한국 외교부는 “사실에 기반하지 않은 보도”라고 반박했다.
한·미·일 정상회의가 현실화하면 2017년 9월 유엔 총회 이후 3년9개월 만의 3자 정상회담이 된다. 한·일 정상회담은 2019년 12월 한·중·일 정상회의를 계기로 문 대통령이 아베 신조 당시 일본 총리를 만난 게 마지막이었다.
일본 정부는 한·일 정상회담 개최 가능성과 관련해 이렇다 할 공식 반응을 내놓지 않고 있다.
임도원 기자/도쿄=정영효 특파원 van7691@hankyung.com
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