세계 최대 전자상거래 업체 아마존의 최고경영자(CEO)이자 미국 최고 부자 타이틀을 가진 제프 베이조스와 두 번째 부자로 꼽히는 일론 머스크 테슬라 CEO 등 이른바 '슈퍼 리치'들이 미국 중산층보다도 소득세를 훨씬 적은 비율로 냈다는 지적이 나왔다.
8일(현지시간) 미 비영리 탐사보도매체 프로퍼블리카는 미공개 연방국세청(IRS) 자료를 분석한 결과, 제프 베이조스를 비롯한 최상위 부자 25명의 자산이 2014년부터 2018년까지 5년간 총 4010억달러(약 448조원·포브스 기준) 불어났지만 같은 기간 납부한 연방소득세액은 136억달러(약 15조원)에 불과했다고 보도했다.
25명의 부자들에게 적용된 실제 세율은 3.4%에 그친 셈이라고 프로퍼블리카는 분석했다.
이는 연 7만달러(약 7800만원)를 버는 미국 중위소득 가정이 소득의 14%를 연방정부에 납부하는 것보다 훨씬 적은 수준이다. 최고 세율을 적용받아 소득의 37%를 세금으로 내는 합산 소득 62만8300달러(약 7억원) 이상 부부와는 그 차이가 더 벌어진다.
베이조스의 경우 2014∼2018년 990억달러(약 110조원)의 자산이 불어났으나 같은 기간 낸 연방소득세는 이 중 1%도 안 되는 9억7300만달러(약 1조원)로 집계됐다. 재산이 천문학적으로 늘었으나 과세 가능한 소득은 42억2000만달러(약 5조원)에 그쳤기 때문이다.
같은 기간 머스크 역시 139억달러(약 16조원)의 자산이 불어났지만 나간 연방소득세는 3.27%에 해당하는 4억5500만달러(약 5000억원)였다.
이는 최상위 부자들의 자산이 통상 주식이나 부동산을 중심으로 이뤄져 있는 상황이기 때문이다. 자산은 팔아서 양도 차익을 보지 않는 이상 과세 대상이 아니다.
프로퍼블리카는 급여 소득에 의존하는 대부분의 미국인들과 달리 억만장자들은 "일반인이 접근할 수 없는 세금 회피 전략으로 종종 혜택을 받고 있다"고 지적했다.
오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com
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