제넥신, DNA·mRNA 백신 장점 결합 기술 국내특허 출원

제넥신은 에스엘백시젠과 공동으로 기존의 디옥시리보핵산(DNA) 백신 플랫폼에 메신저리보핵산(mRNA) 복제 및 증폭 시스템을 적용한 백신 기술의 국내 특허를 출원했다고 25일 밝혔다.

양사는 'mRNA 복제 및 증폭 기술(Plasmid DNA-based self-amplifying mRNA)이 적용된 코로나 DNA 예방 백신' 기술을 개발해, 공동으로 특허를 출원했다.

DNA 백신과 mRNA 백신은 둘 다 핵산 기반의 백신이다. 직접 감염원을 다루지 않아 안전성이 우수하고, 생산비용이 낮다는 설명이다. DNA 백신은 mRNA 백신보다 상대적으로 원재료 투입량이 많다는 단점이 있다.

mRNA 백신은 mRNA 자체를 지질나노입자(LNP) 등 전달체와 함께 주입해 체내 세포가 항원 단백질을 만들게 하는 원리다. mRNA는 작은 충격에도 잘 깨질 수 있는 구조라, 냉동 보관 등 유통에 어려움이 있다. 또 전달체로 인한 간독성이나 아나필락시스, 심근염 등 부작용 발생 우려도 있다.

제넥신과 에스엘백시젠은 이 두 가지 백신의 단점을 보완한 DNA와 mRNA의 '하이브리드' 백신 기술을 개발했다. 이 기술은 체내 주입된 DNA 백신이 mRNA로 전사되는 과정에서 발현된 mRNA가 자체적으로 복제 및 증폭해, 적은 양의 DNA만으로도 충분한 양의 항원 단백질을 만들어낼 수 있다고 했다. DNA 백신의 높은 안전성을 유지하면서, mRNA 백신의 높은 체내 발현율과 높은 면역원성을 더했다는 것이다.

성영철 제넥신 대표는 "코로나19가 매년 발생하는 엔데믹이 되거나, 또다른 팬데믹 발생에 대비해 DNA 백신 플랫폼의 효능과 생산성을 업그레이드하고 있다"고 말했다.

한민수 기자