국민의힘 내에 친윤(친윤석열) 의원들이 23일 윤석열 전 검찰총장을 지켜야 한다면서 이준석 국민의힘 대표를 압박했다. 최근 이 대표가 윤 전 총장을 비빔밥의 당근이라고 비유한다거나, 윤 전 총장의 지지율 하락을 위기라고 지적한데 대해 강하게 비판했다. 당내에서는 대표 취임 이후 한 달여간의 허니문 기간이 끝나자마자 본격적인 흔들기에 나섰다는 분석이다.
국민의힘에서 대표적인 친윤 의원으로 분류되는 정진석·권성동 의원이 일제히 이 대표 공격에 나섰다. 정 의원은 이날 SNS에 "윤 전 총장을 그저 비빔밥의 당근으로 폄하하고, 지지율이 하락한다고 정치 미숙에, 정치적 위기네 평론가들처럼 말하기 바쁘다"고 글을 적으며 이 대표를 저격했다. 최근 이 대표가 윤 전 총장에게 했던 발언을 문제 삼은 것이다.
정 의원은 "윤 전 총장은 우리와 함께 가장 오랫동안 문재인 정권의 폭정에 맞서 싸워온 당밖 전우"라며 "윤 전 총장을 우리 당이 보호하지 않는다면, 어느 누가 우리를 위해 싸워 줄 것인가"라고 반문했다.
지난 4·7 재·보궐선거 승리의 주역을 윤 전 총장이라고 치켜세우기도 했다. 정 의원은 "4·7 재·보궐선거 승리의 요인 중 단 하나를 꼽으라면 '윤석열'이다"라며 "그는(윤 전 총장) 문재인 정권과 혈혈단신 맞서 피를 철철 흘리며 싸웠고, 그 사람 덕에, 국민들은 국민의 힘이 정권교체의 중심이 될 수 있지 않을까, 한가닥 희망을 가지게 됐다"고 강조했다.
최근 국민의힘에서 당내 현역 의원이나 당협위원장 등에 당내 대선 후보만 공식 지원할 수 있다고 한 것에 대해서도 반발했다. 정 의원은 "국민의힘은 스스로 위기상황임을 엄중히 인식해야 하고, 겸손해야 한다"며 "당내주자에 대해서만 지지운동 할 수있다는 등 쓸데없는 압박을 윤총장에게 행사해선 곤란하다"고 지적했다.
권 의원도 "당대표는 후보들에 대한 평론가가 아니다"라며 이 대표 공격에 가담했다. 그는 "요즘 당대표의 발언을 보면 극히 우려스럽다"며 "윤 전 총장의 지지율을 위험하다고 평하는 것은 정치평론가나 여당의 인사가 할 말이지, 정권교체의 운명을 짊어질 제1야당의 당대표가 공개적으로 할 말은 아니"라고 비판했다.
이같은 공세에 이 대표도 "서울시장 선거에서 모두가 배웠어야 하는 교훈은 당이 중심을 잃고 흔들리지 않으면 어떤 선거도 이길 수 있다는 것"이라며 반격했다. 그는 "'4번으로 나가면 이기고 2번으로 나가면 진다'는 허무맹랑한 이야기에 당내 의원 다수는 부화뇌동했지만, 중심을 잡고 낚이지 않았던 당원들과 국민들이 주역이었던 승리"라며 "재미있는 것은 다들 낚였기 때문에 오세훈 캠프에 평소보다 빈 공간이 많이 생겼고 그 빈공간을 젊은 세대가 채워서 우리는 새로운 시도를 할 수 있었다"라고 했다. 당시 중진 의원들이 대거 빠졌기 때문에 승리할 수 있었다는 뜻으로, 정 의원이나 권 의원에 대한 우회적 비판으로 풀이된다.
이 대표는 "당외주자의 바짓가랑이를 붙잡아야 한다느니 모셔와야 된다느니 꽃가마를 태워야 된다느니 하는 주장에 선명하게 반대하고 공정한 경선만을 이야기 하면서 전당대회에서 국민과 당원의 선택을 받겠다"며 "흔들림 없이 가겠다"고 했다. 윤 전 총장 영입 전까지 대선 버스 출발 시간을 미뤄야 한다는 당내 압박에 대해 일축한 셈이다.
이동훈 기자 leedh@hankyung.com
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