"코로나 백신 개발 전임상 지원 늘린다"

정부가 코로나19를 비롯한 감염병 치료제 및 백신 개발에 대한 전임상시험 지원을 확대하기로 했다. 사람 대상 임상에 앞서 약물의 안전성과 효능 평가를 위해 동물을 대상으로 시행하는 전임상 단계를 세분화하고 정부출연연구소와 매칭해 지원하겠다는 것이다.

임혜숙 과학기술정보통신부 장관은 19일 한국생명공학연구원 오창분원 국가영장류센터를 방문해 연구자와 유관기관, 기업 관계자들과 간담회를 하고 전임상시험 지원 방안을 논의했다.

현재 코로나19 백신 임상에 들어간 국내 업체는 7곳이며 이 중 6곳이 정부의 전임상 시험 지원을 받았다. 지난 10일 임상 3상에 진입한 SK바이오사이언스 외에도 유바이오로직스(임상1·2상), 제넥신(임상2·3상), 진원생명과학(임상1·2상), 셀리드(임상1·2상), HK이노엔(임상1상) 등이 정부의 전임상시험 지원을 통해 임상에 나섰다. 정부는 지금까지 총 314개사에 약효분석, 동물모델 지원 등 2118건의 전임상을 지원했다.

하지만 산·학·연의 수요에 부응하기엔 지원이 턱없이 부족하다는 지적이 나온다. 정부가 전임상시험을 지원하는 비율은 산·학·연 수요의 10%에 그치는 실정이다. 시설 인프라와 연구 인력 부족 때문이다.

정부는 내년 전임상 모든 단계를 총괄하는 전임상시험지원센터를 설립하고 전임상 시험도 4단계로 나눠 단계별 지원센터를 구축할 계획이다. 세포시험, 소동물시험, 영장류시험, 독성평가로 단계를 나누고 생명연과 한국화학연구원, 안전성평가연구소 등 유관기관을 매칭해 임상 지원 기업을 늘리기로 했다. 임 장관은 “신·변종 감염병에 대비하기 위해 전임상시험을 체계적으로 지원하는 플랫폼을 구축해 전임상 지원을 확대하겠다”고 말했다.

이우상 기자 idol@hankyung.com