'골프 여제' 박인비(33)가 최근 한국 여자골프의 약해진 경쟁력을 언급하며 "KLPGA(한국여자프로골프)투어 선수들이 계속 미국으로 넘어와 주면 좋겠다"고 밝혔다. 8일 경기 이천 블랙스톤 이천GC에서 열린 KLPGA투어 KB금융 스타챔피언십 기자회견에서다.
세계 최강을 자랑하던 한국 여자 골프는 2021년 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 원하는만큼 성적을 내지 못하고 있다. 박인비와 고진영(26), 김효주(26)가 각각 1승씩을 수확한 것이 전부다. 한국 여자 선수들이 매년 10승 이상 씩을 휩쓸었던 것을 고려하면 아쉬운 성적표다. 특히 올해 열린 5개 메이저대회에서 모두 우승을 놓쳤다. 한국 선수가 메이저대회에서 1승도 거두지 못한 건 2010년 이후 11년만이다.
이날 기자회견에 참가한 박인비와 김효주, 전인지(27)는 "(한국 선수들의) 경쟁력이 낮아진 것은 사실"이라고 입을 모았다. 박인비는 "선수층이 다양해졌다"며 "유럽과 아이사의 어린 선수들의 체격은 10년전과는 다르다. 비거리 차이도 많이 나고 압도적인 선수들이 끊임없이 도전하고 있다"고 했다. 태국의 패티 타와타나낏 등 신예 선수들이 등장했고 한국 선수들이 설 자리가 비좁아졌다는 뜻이다.
KLPGA투어가 활성화되면서 국내 선수들의 미국 도전 의지가 줄어든 것도 원인으로 꼽았다. 박인비는 "한국 선수들은 국내 투어에서 충분히 기량을 펼칠 수 있다"며 "미국에 도전하는 선수가 줄었다. KLPGA 선수들이 계속 미국으로 넘어와줘 (선수가) '충전'이 되면서 경쟁력이 유지되는데 지금은 부족하다"고 짚었다. 박인비는 또 "어린 선수들이 도전해서 한국 여자골프의 위상이 유지되면 좋겠다"고도 했다.
전인지도 "많은 공감을 한다"며 "KLPGA투어가 워낙 활성화돼서 어린 친구들이 미국보다는 한구에서 기량을 펼치고 있다"고 부연했다. 그러면서 "미국에서 활동하는 입장에서 한국 선수들이 LPGA투어에 도전해줬으면 하는 마음이 있다"고 했다.
올해 KLPGA투어에서 6승을 올린 박민지(23)는 선배들의 조언에 대해 "인생의 문제"라며 신중한 입장을 보였다. 그는 "예전에는 막연히 해외에 가고 싶다고만 생각했지만, 신중하게 생각할 문제"라며 "KLPGA투어가 활성화되기도 해서 제 인생에 뭐가 중요한지 시즌 끝날 때까지 계속 고민할 것"이라고 전했다.
조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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