월마트, 포드 등과 자율주행 배달 실험

미국 대형 유통업체 월마트가 완성차업체 포드, 자율주행 전문기업 아르고AI와 손잡고 자율주행 배달 시험에 나선다.

15일(현지시간) CNBC에 따르면 이들 3개사는 플로리다주 마이애미, 텍사스주 오스틴, 워싱턴DC 등 3개 도시에서 자율주행차 배송 시범 서비스를 시작한다고 밝혔다. 아르고의 인공지능(AI) 자율주행 시스템을 장착한 포드 이스케이프 하이브리드 차량이 이번 시범 서비스에 투입된다.

소비자가 월마트 온라인에서 식료품, 잡화 등을 주문하면 아르고의 AI 자율주행 시스템을 적용한 포드 차량이 당일 또는 다음날까지 상품을 집으로 배송해주게 된다. 혹시 모를 사고에 대비해 모든 시범 서비스에는 운전자가 동승할 예정이다.

아르고 창업자이자 최고경영자(CEO)인 브라이언 살레스키는 “소비자 수요가 많은 지역에서도 작동하는 자율주행 기술의 시험과 개발에 초점을 맞추고 있다”며 “우선 3개 지역에서 자율주행 배송 서비스의 잠재력을 보여줄 것”이라고 설명했다. 3사는 서비스 도시를 추가해 상용 서비스로 확대해나갈 계획이다. 미국 전역에 걸친 통합 시범 서비스는 올해 말쯤 시작하기로 했다.

톰 워드 월마트 배송부문 수석부사장은 “이번 협업은 빨리, 편하게 소비자의 집에 제품을 배송한다는 우리 임무를 성공으로 이끌 것”이라고 말했다. 포드는 “우리는 상업용 자율주행차의 배송 서비스를 확장하기 위한 중요한 단계에 와 있다”고 강조했다.

월마트는 2018년에도 포드의 자율주행차 시범 주행이 진행되고 있는 마이애미주에서 식료품 등의 배달 프로젝트를 추진했었다.

월스트리트저널은 “아마존, 타깃 등 미국 대형 유통업체들이 당일 배송 서비스 등을 확대하는 가운데 월마트도 온라인 시장 점유율을 높이기 위해 자율주행 배달 서비스를 본격화하기 시작했다”고 분석했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com