무면허로 운전을 하다 사고를 내고, 이후 음주 측정을 거부하며 경찰관을 폭행한 혐의를 받는 래퍼 노엘(본명 장용준)이 경찰 조사를 받은 가운데, 그의 아버지 장제원 국민의힘 의원의 자격 박탈을 요청하는 청와대 국민청원이 답변 기준 인원인 20만 명을 돌파했다.
1일 오전 기준 청와대 국민청원 게시판에 게재된 '장용준 아버지 장제원 국회의원직 박탈을 원합니다'라는 제목의 청원 글에는 참여 인원이 20만1020명이었다. 답변 기준 인원인 20만 명을 넘기면서 정부의 공식 답변을 들을 수 있게 됐다.
지난 23일 게재된 청원 글에서 청원인은 "장제원 의원의 아들 노엘의 계속되는 범죄행위는 장제원 의원이 아버지로서 그 책임이 없다고 보여지지 않는다"며 "노엘이 이런 행위를 저지를 수 있었던 자신감은 그의 국회의원 아버지 장제원이 존재했기 때문이라고 생각된다"면서 책임을 물었다.
2019년 노엘이 음주운전을 하다가 교통사고를 내고, 운전자를 바꿔치기한 혐의로 지난해 집행유예 선고를 받은 것에 대해서도 "국회의원 아버지가 없었다면 그런 선고가 내려질 수 있었을지 의문이 든다"고 지적했다.
이어 "과거와는 다르게 지금에 와서는 음주운전은 살인행위라는 인식이 당연시된 요즘 자기 아들의 계속되는 살인 행위에 대해 반성하고 바로잡지 않고 뻔뻔스럽게 대중 앞에 나와 자신은 전혀 흠결이 없는 것 처럼 다른 정치인들만 비난하고 있는 것은 국회의원으로서 도저히 품격이라고는 전혀 느껴지지 않는 천박한 행위라고 생각된다"며 "이런 자들에게 공무를 맡기는 것은 절대 안된다고 생각한다"고 문제를 제기했다.
그러면서 "살인행위를 하고도 반성하지 않는 노엘의 자신감이 장제원 국회의원직의 권력에서 기인했다면 그 권력은 없어져야 한다"며 "그 권력을 이대로 놔두는 것은 범죄자에게 범죄의 원인을 제공해주는 것과 같다"고 강조했다.
노엘은 장제원 아들의 외동아들로 2017년 Mnet '고등래퍼'에 출연해 얼굴을 알렸다. 하지만 방송 중 미성년자 성매매를 시도한 의혹이 불거지면서 방송에서 하차했고, 당시에도 장 의원은 노엘 논란에 사과글을 올리며 당시 바른정당 대변인직과 부산시당의원장직에서 내려왔다.
하지만 2년 만인 2019년 9월 서울시 마포구 한 도로에서 만취 상태로 운전을 하다가 교통사고를 냈고, 운전자바꿔치기를 시도했다. 이에 지난해 6월 1년6개월 집행유예 2년과 40시간 준법운전강의 수강 등을 명령받았다.
올해 초에도 부산 서면의 한 거리에서 만취 상태로 행인을 폭행한 혐의로 검찰에 송치됐지만 두 달여 뒤 '공소권 없음' 처분을 받았다.
지난 30일 노엘은 음주 측정 거부와 경찰관 폭행 등의 혐의로 경찰 조사를 받았다. 사건 발생 후 12일 만에 경찰서 소환 조사를 받은 것.
노엘은 집행유예 기간 중 무면허 상태로 추석 연휴 기간 중이던 지난 18일 오후 10시 30분쯤 서울시 서초구 반포동 서울성모병원사거리에서 벤츠 차량을 몰다 다른 차와 접촉 사고를 냈다. 현장에 출동한 경찰이 음주 측정을 요청했지만, 이를 거부했고 오히려 경찰을 머리로 들이받는 등 폭행을 가해 도로교통법상 음주측정 거부 및 무면허운전·공무집행방해 혐의 등으로 체포됐다.
경찰은 노엘의 음주 사실을 입증하기 위해 주점 CCTV 등 관련 증거를 확보하는데 주력했다. 이에 따라 음주운전 혐의가 추가될 가능성도 있다.
경찰 조사를 위해 서울 서초경찰서에 변호인과 함께 모습을 드러낸 노엘은 "음주운전을 했나", "왜 음주 측정을 거부했나" 등의 질문에 답하지 않았다. 6시간의 조사를 마친 후에도 "혐의를 인정했냐"는 질문에 답하지 않고 경찰서를 떠났다.
노엘의 잇따른 논란에 장 의원은 지난달 28일 윤석열 전 검찰총장 대선 캠프 종합상황실장 직을 자진 사퇴했다. 장 의원은 "가정이 쑥대밭이 됐다"며 "자식을 잘못 키운 아비의 죄를 깊이 반성하겠다"면서 공식 페이스북을 통해 사퇴 이유를 밝혔다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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