이재명 경기지사가 대선을 앞둔 올해 홍보활동을 하는 경기도 홍보직원을 취임초에 비해 50% 가까이 늘린 것으로 나타났다. 기본소득, 지역화폐 등 '이재명표 정책'을 홍보하는 홍보직원만 141명에 달했다. 통상적인 청와대의 홍보실(국민소통수석실)규모보다 더 커진 셈이다.
경기도를 위해 쓰여할 국민 세금과 도민을 위해 일해야할 공무원들을 이 지사 자신의 대선 선거운동을 위해 이용하는게 아니냐는 비판이 나온다. 그동안 이 지사는 홍보나 인력 동원 등에 있어 경기도 지사직을 자신의 '대권 프로세스'를 위해 이용하고 있다는 지적을 받아왔다. 하지만 이 지사는 최종 후보가 되기 전까지 지사직을 놓지 않겠다고 밝혀, '지사찬스' 논란이 끊이지 않았다.
조수진 국민의힘 의원이 7일 경기도로부터 제출받은 '경기도 홍보 집행 인원' 자료에 따르면, 이 지사가 경기도지사로 취임한 2018년 95명이던 홍보직원은 대선을 앞둔 올해 141명까지 크게 늘어났다. 50% 가까이 늘어난 규모다. 전임 남경필 경기지사 시절 홍보실의 규모가 80~90명을 꾸준히 유지했던 점을 고려하면 이례적인 증가세라는 지적이다. 통상 80~90명 규모인 청와대 홍보실(현 국민소통수석실)보다도 더 큰 규모다.
경기도의 홍보활동은 주로 기본소득, 재난기본소득, 지역화폐, 경기도 공공배달앱 '배달특급' 등 이 지사를 알릴 수 있는 활동에 집중됐다. 또 경기도의 정책임에도 서울 여의도 국회 앞에까지 현수막을 설치하고, 팜플렛을 만들어 배포하는 등 사실상 전국권 홍보 활동을 펼쳤다.
인원과 활동이 늘어나면서 자연스레 전체 홍보 예산도 크게 늘어났다. 이 지사 취임 전인 2017년 약 76억원이던 1년 홍보예산은 지난해 123억원으로 불어났다. 2017년 대비 61.8%(47억원) 급증했다. 올해도 지난 8월까지 8개월동안 83억원을 홍보활동에 썼다.
경기도는 TV, 라디오, 신문, 잡지 뿐 아니라 네이버나 다음 등 포털, 유튜브·팟캐스트 등 뉴미디어에 대한 홍보활동도 적극적으로 늘려오고 있다. 이 과정에서 이 지사를 지지하거나 우호적인 유튜버나 팟캐스트에만 홍보활동을 하고 있다는 의혹 역시 제기됐다. 실제 이낙연 전 더불어민주당 대표 측은 이 문제를 경선 과정에서 제기하기도 했다.
조 의원은 "경기도의 도예산을 자기 자랑, 자기 과시, 정치적 위용 과시를 위해 사적으로 이용했다는 비판을 피할 수 없어 보인다"면서 "이 지사의 자기 과시는 '경기도의 트럼프'를 방불케 한다"고 비판했다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com
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