"폐플라스틱 태워 만든 시멘트, 놀이터 모래보다 안전"

폐플라스틱, 폐타이어 등을 제조 연료로 만든 국내 시멘트의 중금속 검출 농도가 기준치 이내라는 환경부 조사 결과가 나왔다. 시멘트업계는 폐기물(순환자원)을 통한 시멘트 생산의 안전성이 입증된 만큼 앞으로 환경 문제를 해결하는 데 업계가 앞장설 수 있게 됐다고 강조했다.

20일 환경부에 따르면 2008년부터 올해까지 13년간 국내 시멘트의 6가 크롬 등 중금속 6개 항목 검출 농도를 매달 측정한 결과 모두 기준치 이내였다. 2019년부터는 세슘 등 방사성 물질 3개 항목도 조사했으나 모두 기준치 이내였다.

한국시멘트협회 관계자는 “환경부 조사 결과 13년간 시멘트업계의 순환자원을 활용한 시멘트 생산은 303만7000t에서 890만2000t으로 2.9배로 증가했음에도 중금속 함량은 큰 차이가 없었다”며 “천연광물과 이를 대신해 사용하는 순환자원 간 중금속 함량 차이가 없기 때문”이라고 말했다.

국립환경과학원 조사 결과에서도 순환자원을 가장 많이 사용한 올해 생산한 시멘트의 중금속 평균 함유량이 어린이 놀이터 모래 및 어린이 용품의 중금속 기준치보다 낮은 것으로 나타났다. 시멘트협회 측은 “폐플라스틱 대란 등 급증하는 환경문제 해결에 시멘트 제조공정을 활용하기 위한 안전성이 검증된 것”이라고 설명했다.

학계의 견해도 대체로 일치한다. 강태진 서울대 재료공학부 명예교수는 “유연탄이나 석유에는 자연에서 나온 방사성 물질, 중금속, 카드뮴, 납 등이 섞여 있지만 플라스틱은 석유를 한 번 정제해서 이를 완벽하게 제거했기 때문에 폐플라스틱으로 시멘트를 만들면 오히려 유연탄으로 만든 시멘트보다 오염물질이 더 적다”고 말했다. 김진만 공주대 건축학부 교수는 “국내 시멘트는 연간 약 500만t이 수출되고 있는데 폐기물 사용이나 중금속 때문에 문제가 된 사례는 전혀 없었다”고 말했다.

안대규 기자 powerzanic@hankyung.com