김종인 국민의힘 총괄선대위원장은 조수진 최고위원과 갈등을 빚은 끝에 상임선대위원장에서 내려온 이준석 대표를 두고 "성격상 다시 복귀하리라고 기대하기 어려울 것 같다"며 "분명 조 최고위원이 오버한 얘기를 했다"라고 말했다.
김 위원장은 지난 21일 CBS 라디오 '한판승부'에서 "이 대표가 상임위원장직을 사퇴하겠다고 해서 즉흥적으로 생각하지 말고 참고 지나가야지 그런 식으로 그만둔다고 하면 안 되지 않느냐고 얘기했다"며 "회의에서 둘이 발언하는 걸 직접 들었는데 조 최고위원이 조금 실수를 한 것"이라고 설명했다.
그는 "조 최고위원에게 이 대표를 찾아가 정중하게 사과를 하고 문제를 풀자고 했는데 오전까지 그런 사과 없이 지나갔던 것 같다"며 "이 대표는 점점 더 불쾌한 감정을 갖게 됐고, 따로 둘의 면담 없이 이 대표가 사퇴하겠다고 발표했다"라고 부연했다.
그러면서 "아무리 선거철이라고 해도 위계질서가 있는 것이다. 현재 선거를 앞두고 윤석열 대선 후보가 제일 위에 있다고 생각하지만, 절차가 있는 건데 후보의 말만 듣고 나는 다른 사람 말 안 듣겠다고 할 것 같으면 선대위 조직 자체가 제 기능을 할 수 없다"며 "분명하게 얘기해서 조 최고위원이 좀 오버한 얘기를 하지 않았나 싶다"라고 강조했다.
이어 "이 대표의 생각은 조 최고위원이 완강한 태도를 보이기 때문에 본인이 극단적인 방향을 취하지 않으면 시정이 불가능하다고 생각했던 것 같다"며 "이 대표와 얘기를 해 봐야 하겠지만 성격상 다시 복귀하리라고 기대하기 어렵다"라고 덧붙였다.
앞서 이 대표는 이날 국회 본청에서 긴급 기자회견을 열고 "선대위 구성원이 상임선대위원장의 지시를 따를 필요가 없다고 공개적으로 발언할 수 있다면 이건 선대위 존재의 필요성을 부정하는 것"이라며 "이때다 싶어 솟아 나와서 양비론으로 한 마디 던지는 '윤핵관'(윤석열 후보 측 핵심 관계자)을 보면 어쩌면 이런 모습이 선거기간 내내 반복될 것이라는 비통한 생각이 들었다. 선대위 내 모든 직책을 내려놓겠다"라고 선언했다.
조 최고위원은 사과를 위해 당 대표실을 찾았지만 끝내 이 대표를 만나지 못했다. 그는 "이유를 막론하고 정말 송구하게 됐다"며 "대선이라고 하는 것은 후보 중심으로 힘을 실어야 하는데 어제 그런 부분이 잘 전달되지 않고 잘못 받아들여졌다. 그 역시 제 불찰"이라고 말했다.
그러면서 "단 한 번도 어떤 자리를 요구하거나 욕심낸 적이 없다"며 "정권교체 열망을 위해 이 대표가 여러 가지 생각하고 정말 많이 살펴주면 좋겠다"라고 덧붙였다.
김대영 한경닷컴 기자 bigzero@hankyung.com
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