'인력난 심각' 호주, 유학생·워홀러 비자 신청비 면제

코로나19 여파로 인력난을 맞은 호주가 유학생, 워킹홀리데이, 배낭여행객 등의 비자 신청비를 면제하기로 했다.

19일(현지시각) 로이터 통신 등의 외신에 따르면 스콧 모리슨 호주 총리는 이날 캔버라에서 기자회견을 갖고 노동력 부족을 완화하기 위해 비자 신청비 면제를 통해 더 많은 외국 배낭여행객과 유학생을 유치할 것이라고 밝혔다.

이에 따라 앞으로 8주 동안 유학생들의 신청비 630호주달러(약 54만원)가 면제된다. 또 워킹홀리데이 비자 신청비 495달러(약 42만원) 역시 앞으로 12주 동안 부과되지 않는다.

스콧 모리슨 호주 총리는 “호주에 오고 싶으면 지금 오라”고 강조하면서 “호주 전역을 여행하면서 농업이나 의료 등 여러 분야에서 발생한 인력 부족 현상을 해결하기 위한 도움도 달라”고 호소했다.

이번 조처는 비자 신청을 진행하고 있는 배낭여행객(워킹홀리데이 비자 신청자) 2만3500명과 유학생 15만명에게도 적용된다. 이들은 지불한 비자신청비를 환불받을 수 있다.

앞서 호주는 팬데믹 시작 후 2년 가까이 국경봉쇄 정책을 펼쳐 왔다. 이로써 외국 인력의 유입이 차단되면서 농장·요식·관광 등의 분야에서 극심한 인력난을 호소하고 있다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com