이준석 국민의힘 대표는 23일 이태규 국민의당 총괄선대본부장이 합당 논의 과정 등을 공개한 것을 두고 "누가 정치적으로 누구를 우대하려고 했는지는 백일하에 공개된 것 같다"면서 유감을 표했다.
이 대표는 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열고 "무슨 의도이고 무슨 목적인지는 모르겠지만, 이런 태도는 적어도 작년에 진행됐던 합당 협상에서의 국민의당의 태도와 크게 다른 것 같지 않아 유감"이라고 운을 뗐다.
이 대표는 "국민의당 모 인사가 안 후보의 출마 포기 및 지지 선언은 하되, 합당은 하지 않는 방향에 대해 문의해와서 저는 '합당이 매우 중요한 문제'라고 강조했다"며 "단일화에 대해서는 후보가 전권을 가지고 해결해야 할 문제이지만, 합당에 관한 이야기는 당의 영역이다. 저는 작년부터 합당에 대해서는 일관된 이야기를 했다. 합당을 할 것이면 해야 되고 당명을 바꾸는 것 외에는 다 열려 있다고 했다"고 말했다.
이 대표는 그간 국민의당과의 합당을 염두에 둬왔고, 안 후보뿐만 아니라 국민의당 인사들을 예우하기 위해 준비해왔다고 강조했다. 그는 "저는 당대표 취임 이후 지명직 최고위원 한자리는 상당 기간 임명하지 않고 국민의당과의 합당 논의 과정에서 비워놨다"며 "그 연장선 상 양당이 합당하면 지도부 구성에 있어서 기존의 배려를 유지하겠다는 이야기를 했다"고 말했다.
이어 "국민의당 측 인사들이 공정하게 합당 이후에도 지방선거에서 경쟁할 수 있는 환경을 만들고, 그래서 조강특위나 지방선거 공천관리위원회에 여느 당의 합당 절차처럼 국민의당 출신의 조강특위 위원과 공천심사위원회에도 배치될 수 있도록 하겠다는 이야기를 했다"고 덧붙였다.
이 본부장이 '이 대표가 윤석열 후보 측근을 조심해야 한다는 개인적인 조언도 했다'고 주장한 것에 대해서는 "우리 후보의 의중을 참칭해서 이야기하는 분들을 조심하라고 이야기했다. 우리 후보는 정치적 거래를 하지 않는 원칙을 가진 사람이기에 후보의 의중을 이야기하며 말을 전달하는 사람들을 조심하라고 이야기했다"고 인정했다.
이 대표는 단일화는 후보의 영역이지만, 합당은 당대표의 권한이라는 점을 재차 강조했다. 그는 "저는 철저하게 제 권한이 있는 사안에 대해 이 본부장에게 (안 후보가) 만약 알려진 대로 출마 포기 및 (윤 후보) 지지 선언을 한다면 최대한 주목받을 수 있도록 열정열차의 2일 차 종착지인 여수에서 (이벤트를) 할 수 있도록 실무적으로 준비하고, 만약 안 후보가 원한다면 후보에게만 그 기획이 공개될 수 있도록 하겠다는 말을 이태규 의원에게 전달했다"고 말했다.
그러면서 "이 내용이 공개될 가치가 있는지는 모르겠다. 국민의당이 합당을 하더라도 정치적 불이익은 전혀 없을 것이니 안심하고, 안 후보의 정치적 위상을 보장하기 위한 고민은 당 차원에서 할 것이라는 이야기가 공개됐으니, 누가 정치적으로 누구를 우대하려고 했는지는 백일하에 공개된 것 같다"고 강조했다.
이 대표는 이날 오전 라디오에서 언급한 국민의당 내부 '배신자'가 누군지에 대해서는 "정치적 예의상 공개하지 않는 게 도리일 것 같다"며 "다만 이태규 의원은 저와 공식적인 경로로 대화했기 때문에 이 의원은 아니다"라고 말했다.
안 후보의 부산시장 출마를 보장할 것이라고 제안했다는 의혹에 대해선 "부산시장은 경쟁적 경선으로 공천을 할 것"이라고 일축했다.
앞서 이 본부장은 이날 긴급 기자회견을 열고 "지난번 국민의힘 당직자로부터 지방선거를 어떻게 할 것인지 구상을 듣고 싶다고 알려와 이 대표를 만나고 싶다고 했다"며 "이 대표가 이에 응해 만남을 가졌다"고 말했다.
그는 "이 대표의 취지는 안 후보가 깔끔하게 사퇴하는 것을 전제로 (국민의당과 국민의힘이) 합당하면 선거 후에 국민의당 의사를 반영할 수 있는 특례 조항을 만들어 최고위원회 공천심사에 참여를 보장하겠다는 것이었다"며 "2월 10일 '열정열차' 출발일 도착역에서 안 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보가 내려 단일화를 선언하는 빅 이벤트도 준비했다"고 설명했다.
이어 "추가로 서울 종로 보궐선거에 나간다면 공천할 수 있고, 부산시장 출마도 안 후보의 정치를 위해 도움이 되지 않겠느냐는 이 대표의 견해도 있었다"며 "이 대표의 제안 취지를 볼 때 단일화 목표를 합당에 두고 윤 후보가 아닌 자신과 논의하자는 제안으로 받아들였다"고 주장했다.
이 본부장은 "이 대표는 본인이 보기에 윤 후보가 인사 그립을 강하게 잡으려는 사람이고, 총리직을 노리는 사람이 많아 국민의당이나 안 후보가 생각하는 공동정부는 쉽지 않다고 했다"며 "또한, 이 대표는 필요하면 이런 내용을 본인이 직접 안 후보를 만나 설명할 수 있다고 했다"고 덧붙였다.
그러면서 "이 대표가 지속해서 안 후보에게 정치 도의에 어긋나는 비난을 할 이유가 없는데, 도대체 왜 이러는지 이해 가지 않아 본심을 알고자 한다"며 "본인의 제안을 묵살할 것에 대한 감정적 반발인지, 이중플레이는 하는 것인지 그것도 아니라면 이 대표와 윤 후보의 역할 분담인지를 알고 싶다"고 강조했다.
홍민성, 김대영 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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