권영세 국민의힘 의원이 13일 통일부 장관 후보자로 지명됐다. 주중대사·국회 정보위원장 등을 지낸 권 후보자가 윤석열 당선인이 그리는 '신통일정책'을 구현할 적임자라는 판단이 작용한 것으로 알려졌다.
16·17·18·21대 국회의원을 지낸 권 후보자는 국회 정보위원장, 주중대사 등을 지내 동북아 정세에 대해 이해도가 깊다는 평가를 받고 있다. 검사 시절에는 독일 연방법무부 통일국 파견검사로 일했다. 평소 통일 문제에 관심이 많아 2010년에 책 '서독 기민·기사당의 동방정책'을 번역했다. 언론에 '권영세의 독일 통일 이야기'라는 칼럼을 연재하기도 했다.
권 후보자는 13일 지명 직후 질의응답을 통해 "지난 몇 년 동안 남북관계가 별로 진전된 것이 없다"며 "최근의 미사일 도발로 대화는 단절돼있고 환경이 매우 안 좋은 상황"이라고 지적했다. 그러면서 "남북관계 업무는 통일부 혼자가 아닌 다른 외교안보 팀과 한 팀으로 이뤄 같이 목소리를 내야 한다"고 밝혔다.
권 후보자의 통일부 장관 지명에는 통일 정책의 새 판을 짜야한다는 당선인의 강한 의지가 강한 것으로 전해진다. 이명박 전 대통령의 비핵·개방 3000이나 문재인 정부의 한반도 평화프로세스가 모두 실질적인 성과로 이어지지 못한 만큼 '윤석열 통일정책'을 새로 그려야한다는 구상이다.
윤 당선인은 최측근이자 '실세 정치인'인 권 후보자에게 그 역할을 맡겼다. 당선인의 서울대 법대 선배이자 선거대책본부장, 인수위 부위원장을 맡은 권 후보자에게 대북정책을 맡긴 것은 그만큼 당선인이 통일 문제에 공을 들이고 있다는 신호로도 풀이된다.
'당권 도전'을 노렸던 권 후보자 역시 당선인의 뜻을 받아들여 통일부 장관직을 수락했다. 권 후보자는 이날 "새 정부의 정상적이고 순조로운 출발을 위해서는 당에 있는 게 좋지 않았나 했는데 당선인 생각은 달랐나 보다"고 말했다. 지난 9일까지만 해도 권 후보자는 "국회로 돌아가 윤석열 정부의 성공을 위해 무엇을 할지 고민하겠다"며 입각설에 선을 그었다.
김인엽 기자 inside@hankyung.com
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