34년간 '전국노래자랑'을 진행하며 국민들의 희로애락을 함께한 송해가 세상을 떠났다. 향년 95세.
8일 경찰과 의료계에 따르면 송해는 이날 자택에서 숨을 거뒀다.
고인은 최근 건강상 이유로 입·퇴원을 반복하면서 KBS 1TV '전국노래자랑' 하차를 고민했다. 고인은 지난 1월과 5월 건강 이상으로 병원에서 입원 치료를 받았다. 지난 3월에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 확진됐다.
'전국노래자랑'은 코로나19 유행으로 2020년 3월부터 현장 녹화를 중단했다가 이달부터 재개했다. 고인은 지난 4일 영광군 편, 지난 7일 양주시 편 등 2년 만에 진행된 현장 녹화에 참석하지 못해 건강 이상설이 재확산되기도 했다.
우려가 커지자 송해 측은 "건강에 큰 이상이 있는 것은 아니다"라며 "나이가 있다 보니 지방까지 장시간 이동이 부담스러워서 현장 녹화에는 참여하지 못했다"고 전한 바 있다.
'전국노래자랑' 측은 송해의 하차를 확정하지 않고 후임을 물색하면서도 스튜디오 녹화로 방송에 참여하는 방안 등을 논의해왔다.
1927년생인 송해는 대한민국 방송 역사의 산증인이다. 1948년 황해도 해주예술학교에 입학해 성악을 공부했고, 1951년 한국전쟁 당시 피난 대열에 섞여 부산으로 내려왔다.
1955년 창공악극단을 통해 연예계에 데뷔한 고인은 코미디 프로그램인 '웃으면 복이와요', '유머 1번지', '고전 유모어극장' 등에 출연했다.
1988년부터 34년간 '전국노래자랑' 진행을 맡으며 '원조 국민 MC'로 불렸다. 1994년 5월 잠시 하차했다가 그해 10월 복귀했다.
2011년에는 전국을 돌며 단독 콘서트를 열었으며 12장의 앨범을 냈을 정도로 출중한 노래실력을 자랑했다.
올해 1월 31일 KBS2에서 고인의 일대기를 다룬 뮤지컬 '여러분 고맙습니다 송해'가 방영됐다.
지난 2월엔 '부캐전성시대'에 출연해 '플렉송'이라는 부캐릭터로 활약했다.
송해는 올해 5월 '최고령 TV 음악 경연 프로그램 진행자(Oldest TV music talent show host)'로 기네스 세계기록에 등재되기도 했다.
그는 연예계 원조 '주당'으로 알려졌으나 3~4년 전부터 건강을 위해 술을 줄였고, 1년 전부터 완전히 끊은 것으로 알려졌다. 고령에도 건강 관리를 위해 운동 삼아 지하철, 버스, 택시 등 대중교통을 이용해 화제가 되기도 했다.
부인 석옥이 여사는 2018년 1월 먼저 세상을 떠났고, 1994년 사고로 아들을 잃었다. 유족으로는 두딸과 사위들 및 외손주들이 있다.
김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com
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