이재용 삼성전자 부회장(사진)이 만 54세 생일을 맞은 23일 다시 재판장에 모습을 드러냈다. 11박12일간의 유럽 출장을 마치고 복귀한 후 첫 출석이다.
23일 재계에 따르면 이 부회장은 이날 서울중앙지법에서 열린 '회계 부정·부당합병' 관련 공판에 출석했다. 유럽 출장으로 지난 10일과 16일 재판이 미뤄지면서 3주 만에 다시 출석했다. 이 부회장은 매주 목요일 삼성물산과 제일모직 간 부당합병 의혹 관련 재판이 진행되면서 주 1~2회 법원에 출석해 재판받고 있다.
1968년생인 이 부회장은 이날 만 54세 생일을 맞았다. 지난해 만 53세 생일 때는 최서원(개명 전 취순실) 국정농단 사태에 연루돼 서울구치소에서 보냈다.
재계에서는 이 부회장에 대한 사법 리스크로 인한 삼성의 미래 성장동력 저하를 우려했다. 이 부회장은 국정농단 사건으로 징역 2년6개월의 실형을 선고받고 수감됐다가 지난해 8월 가석방됐다. 특정경제범죄가중처벌법상 유죄 판결을 받아 오는 7월 형 집행 종료일로부터 5년 동안 취업을 제한받는다. 이 부회장은 현재 삼성전자에서 무보수·미등기·비상근으로 경영 자문을 하고 있다.
삼성전자는 2019년 10월 이 부회장이 등기이사에서 물러난 이후 3년 가까이 총수 부재 상태다. 원자잿값 급등과 공급망 이슈, 고금리, 스태그플레이션 우려 등 대외 불확실성이 커진 상황에서 총수 부재는 리스크 요인이라는 것이 재계 시각이다.
이 부회장은 이번 출장 기간 네덜란드, 벨기에, 헝가리 등을 방문해 배터리 공장, BMW, ASML 등 삼성전자 주요 파트너들을 만나고 돌아왔다. 특히 지난 18일 귀국 당시 공항에서 이 부회장은 이번 출장에 대해 "몸은 피곤했지만 좋았다"며 "자동차 업계의 변화를 피부로 느낄 수 있었다. 제일 중요했던 건 ASML 등 반도체 연구소에 가서 차세대, 차차세대 반도체 기술이 어떻게 되는지를 느낄 수 있었다"고 강조했다.
아울러 "한국에선 못 느꼈는데 유럽에 가니 러시아와 우크라이나 전쟁이 훨씬 더 (실감나게)느껴졌다"며 "시장의 여러 혼동, 변화, 불확실성이 많은데 우리가 할 일은 좋은 사람을 데려오고 조직이 변화에 적응할 수 있도록 유연한 문화를 만드는 것"이라고 부연했다.
그는 "아무리 생각해봐도 첫 번째도 기술, 두 번째도 기술, 세 번째도 기술 같다"면서 "열심히 하겠다"고 했다.
강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com
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