비행기 조종사를 꿈꾸던 20대 영국인 여성이 모기 때문에 사망한 사실이 뒤늦게 전해졌다.
BBC 등 외신은 6일(현지 시각) 보도에서 20대 영국 여성 오리아나 페퍼가 지난해 7월 벨기에 엔트워프에서 모기에 물린지 닷새 만에 숨졌다고 밝혔다.
이날 영국 서포크 주 검시관 법원에서 열린 심리에서는 페퍼의 사인에 대한 자세한 내용이 공개됐다. 페퍼는 영국 항공 이지젯의 조종사 훈련생으로, 선발 시험에 합격한 후 벨기에로 가서 3개월째 비행과 관련된 훈련을 받았다.
그러던 페퍼는 지난해 7월 7일 모기에 이마와 오른쪽 눈 주변을 물렸다. 얼마 후 모기에 물린 상처가 심하게 부어오르면서 병원 응급실에 입원했다. 당시 의료진은 그에게 항생제 처방 정도밖에 할 수 있는 게 없었다.
그러나 그는 이틀 뒤 쇼크 증상으로 쓰러진 후 병원으로 옮겨졌지만, 사흘 뒤인 12일 병원에서 돌연 사망하고 말았다.
그의 사인은 패혈성 색전증이었다. 모기에 물린 상처로 박테리아인 황색포도상구균이 침투했고 목의 경동맥을 타고 올라가 급기야 뇌동맥이 막혀 사망에 이르게 한 것이었다.
나이절 파슬리 검시관은 “페퍼는 모기에 물린 부위에 감염이 생겨 사망했다. 이런 사례는 지금까지 본 적이 없다”면서 “모기가 아니었다면 멋진 이력을 쌓았을 그에게는 분명히 비극”이라고 설명했다.
조종사라는 꿈을 향해 열심히 훈련받던 페퍼의 안타까운 죽음이 이번에 알려졌고 온라인상에는 추모 글이 이어지는 중이다.
한편, 페퍼의 어머니는 해당 사건에 대한 조사 후 영국 여성 조종사협회와 함께 ‘조종사를 꿈꾸는 여성들을 위한 작은 장학 재단’을 설립해 운영하고 있다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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