인천국제공항공사와 인천항만공사는 12일 한·중 간 해상-항공 연계 화물운송(Sea&Air) 활성화를 위해 손을 잡았다.
세계 1위 전자상거래 국가인 중국이 자국 공항들의 항공 물류 인프라 포화, 노선 부족, 공급망 문제 때문에 제3국을 경유해 미주나 유럽으로 화물을 운송하는 수요를 처리하기 위해서다. 코로나19 이후 비대면 문화 확산 등으로 국경 간 전자상거래가 가파르게 증가하고 있는 현실도 반영됐다.
지난 2018년 약 3만 5000톤이었던 중국발 해상-항공 복합화물 운송은 지난해 연간 약 6만 1000톤이 처리되며 역대 최고치를 기록했다. 인천항과 인천공항을 경유해 옮겨 싣게 되는 수요 역시 꾸준히 증가하고 있는 게 사실이다.
두 기관은 이번 업무협약을 통해 인천공항과 인천항의 지리적 이점을 활용한 물류 연계 강점을 기반으로 해상-항공 복합화물 운송 활성화를 추진하기로 했다.
이번 업무협약의 주요 내용은 △해상-항공 복합화물 운송 프로세스 및 제도 개선사항 발굴 △물류기업 및 화주 대상 공동마케팅 추진 △인센티브 등 복합화물 운송 활성화 유인책 마련 등이다.
인천공항공사는 한?중 정부 차원에서 추진 중인 인천-웨이하이 간 복합운송사업(RFS) 도입을 앞두고 한·중 간 해상-항공 복합화물 운송 활성화 방안 연구 용역을 별도로 시행하고 있다. RFS는 한·중 간 페리선박에 화물 트럭이 직접 선적돼 중간 기착지 없이 인천공항으로 이동하고 다시 항공으로 환전되는 복합운송 서비스다. 통관절차 간소화 등 물류 효율성 증대를 기대할 수 있다.
공사는 해상-항공 복합화물 운송과 RFS가 본격 도입되면 인천공항이 동북아 항공 물류허브로의 입지를 공고히 하는 데 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.
김범호 인천국제공항공사 미래사업본부장은 “해상-항공 복합화물 운송은 국제전쟁, 코로나 팬데믹 등 부정적인 대외환경 속에서 항공화물 수요를 창출할 수 있는 새로운 성장 동력이 될 것”이라고 말했다.
인천=강준완 기자
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