WHO, 원숭이 두창에 '국제적 보건 비상사태' 선언

세계보건기구(WHO)가 원숭이 두창 확산 현황에 대해 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했다. 원숭이 두창은 현재까지 70개국에서 발병 사례가 확인됐다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 23일(현지시간) 기자회견을 열고 원숭이 두창에 대해 PHEIC를 선언한다고 밝혔다. 지난 21일 열린 긴급위원회에서 위원 대부분이 반대했지만, 테워드로스 사무총장은 과반수 찬성표조차 얻지 못한 상태에서 이례적으로 PHEIC를 결정했다.

로이터통신에 따르면 15명의 위원 가운데 6명은 비상사태 선포에 찬성했지만 9명은 부정적이었던 것으로 알려졌다. 테워드로스 사무총장은 "위원들의 관점이 엇갈렸던 점을 알고 있고, 쉽고 간단하게 결정할 수 있는 사안이 아니었다"면서도 "원숭이 두창은 우리가 잘 모르는 새로운 전파 방식으로 확산하고 있다"고 강조했다.

이는 원숭이 두창의 확산 정도나 치명률 등이 PHEIC를 선언할 요건을 갖췄는지를 두고는 여전히 논란이 있지만, 더 많은 국가로 확산하기 전에 전 세계가 선제적으로 대응할 필요가 있는 질병이라고 판단한 데 따른 것으로 풀이된다. 미국 질병통제예방센터가 파악한 전 세계 원숭이 두창 환자 수는 지난 20일 기준으로 72개국 1만5800명이다. 지난달 말까지 3000명대에 머물렀던 점에 비춰 보면 급증세가 두드러진다.

PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언이다. PHEIC가 선언되면 WHO가 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있게 된다. 과거 신종 인플루엔자 A(H1N1)와 에볼라 바이러스 등에도 내려진 바 있다. 현재는 코로나19와 소아마비에 대해서만 유지되고 있다.

김리안 기자 knra@hankyung.com