이재명 '1일1설화'에 속타는 민주당

차기 유력 당권주자인 이재명 의원이 최근 잇단 설화에 휘말리면서 더불어민주당의 고민이 깊어지고 있다. 검·경 수사에 따른 사법 리스크에 ‘실언 리스크’까지 더해지면 어렵게 회복한 정당 지지율에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.

조응천 민주당 의원은 2일 라디오에 출연해 “이 의원이 최근 들어 1일 1실언 하는 것 같다”며 “어떻게 빌미를 줬을까 되돌아봐야지, 일단 얘기해 놓고 취지를 왜곡한다고 하는 건 적절치 않은 것 같다”고 했다. 당권 경쟁자인 박용진 의원도 “이 의원이 당 대표가 되면 사법 리스크보다 실언 리스크를 더 걱정해야 하는 것 아니냐는 생각이 든다”며 “남 탓을 하면 우리가 혁신할 게 뭐가 있냐”고 날을 세웠다. 우상호 비상대책위원장 역시 “‘의원들 욕할 수 있게’란 비유는 부적절하다”고 언급했다.

이 의원은 지난달 29일 “저학력, 저소득층이 국민의힘 지지가 많다”는 발언에 이어, 30일에는 강성 지지층의 문자폭탄 해결책으로 “당에 온라인 플랫폼을 개설해 욕하고 싶은 의원을 비난할 수 있게 하려 한다”고 말해 논란을 일으켰다. 또 부인 김혜경 씨의 법인카드 유용 의혹과 관련해 조사받던 참고인이 최근 숨진 것을 두고도 ‘무당의 나라’를 거론하며 “나와는 아무 관계 없는 사람”이라고 말해 여권으로부터 맹공을 당하고 있다.

이 의원은 지난 대선 때도 거칠고 직설적인 화법으로 당 안팎에서 공격의 빌미를 제공했다는 지적을 받았다. 그의 입이 당 지지율에 미칠 영향을 당내에서 우려하는 이유다. 한국사회여론연구소가 지난달 29~30일 실시한 조사(만 18세 이상 1003명 대상)에서 민주당 지지율은 43.5%로 국민의힘(33.8%)을 오차범위 밖에서 역전했다. 지방선거 참패 직후 20%대로 떨어졌던 지지율이 윤석열 정부의 인사 문제와 여당의 리더십 혼란에 따른 반사효과로 크게 반등한 것이다. 비이재명계인 한 중진 의원은 “인사 논란이 됐던 윤석열 대통령도 인사 자체보단 경솔한 발언이 더 큰 비판을 받았다”며 “대권 후보, 당 대표 유력 주자다운 진중한 언행을 통해 분란의 빌미 자체를 만들지 않아야 한다”고 조언했다.

이유정 기자 yjlee@hankyung.com