태영호 국민의힘 의원(사진)은 24일 한국경제신문과의 인터뷰에서 이같이 강조했다. 윤석열 대통령이 지난 15일 광복절 경축사에서 발표한 ‘담대한 구상’과 관련해 북한을 테이블로 끌어낼 수단을 추가로 고민할 필요가 있다는 말이다.
태 의원은 “북한이 비핵화 대화에 복귀하면 ‘당장 핵시설 사찰을 받지 않는다’는 메시지를 미국과 함께 전달하는 게 중요하다”며 “북한 체제 보장에 필요한 미·북 수교를 담대한 구상 참여의 ‘플러스α’ 조건으로 제시하는 방안을 적극 고려해야 한다”고 강조했다. 그는 “미국 입장에서도 수교한 뒤 평양에 대사관을 설립하고 비핵화 협상을 진행하면 훨씬 순조로울 수 있다”며 “한국도 평양에 연락사무소를 넣는 등 과감한 대화 소통 창구를 만들 필요가 있다”고 덧붙였다.
19일 김여정 북한 노동당 부부장이 담대한 구상에 대해 “어리석음의 극치”라며 비난한 데 대해서는 “실제 속뜻과 다를 것”이라고 봤다. 태 의원은 “김여정이 이번 정부 구상을 이명박 정부의 ‘비핵 개방 3000 복사판’이라고 비하했지만 협상 초기 단계에 한·미가 핵시설 검증을 요구하지 않을 수 있다는 점에서 다르다”며 “정부가 제안한 자원-식량 교환 프로그램 등은 북한이 솔깃할 만한 내용”이라고 설명했다. 그는 또 “김여정 담화를 살펴보면 우선 연설 분량이 윤 대통령의 발표보다 더 길다”며 “이전처럼 원색적 비난만 하면 되는데, 이같이 작성한 것은 북한 통전부(통일전선부)가 꼼꼼히 담대한 구상 내용을 들여다봤다는 증거”라고 말했다.
미·북 수교 등이 북한 핵 개발의 면죄부로 여겨질 수 있다는 일부 우려에는 현실론을 꺼내 들었다. 태 의원은 “지금으로선 핵을 보유한 북한과 수십 년 대치할 가능성이 높다”며 “북한과 대화 채널을 마련하는 게 결과적으로 더 이롭다”고 말했다. 이 같은 노력을 통해 결국 북한 체제 변화의 틈을 노릴 수 있고, 통일에 가까워질 수 있다는 게 그의 생각이다. 북한이 우리 정부의 대북 로드맵에 협조할 경우 핵실험 등 예정된 도발도 줄일 것으로 내다봤다.
태 의원은 최근 ‘북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률(북한이탈주민법)’ 개정안 발의를 준비 중이다. 법안에는 ‘강제 북송 금지’ 등의 내용이 담겼다. 태 의원은 “2019년 탈북어민 북송사건 이후 정부에 ‘탈북민 전원 수용’ 원칙을 강조했다”며 “북송 당시 추가 영상이 있는 것으로 보고 국방부를 통해 유엔사에 공개를 요구한 상태”라고 밝혔다.
김동현 기자 3code@hankyung.com
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