지엔티파마는 중국 협력사 아펠로아제약이 독립적 데이터 모니터링 위원회(IDMC)로부터 뇌졸중 치료제 '넬로넴다즈'의 중국 임상 3상을 계획 변경 없이 진행해도 된다는 권고를 받았다고 29일 밝혔다.
IDMC는 임상의 진행 단계에서 환자의 안전과 약물 효능을 독립적으로 관찰하는 전문가 위원회다. 임상 지속, 임상 계획 수정, 임상 중단 등을 임상 주체(신약개발사)에 권고한다.
IDMC의 중간 검토는 일반적으로 임상 3상 설계에 포함된다고 했다. 3상에 막대한 비용과 시간이 소요되는 데다, 임상 약물이 유효하지 않다면 임상 대상자가 치료 기회를 놓칠 수 있기 때문이란 설명이다. IDMC는 이번에 뇌졸중 환자 227명을 대상으로 넬로넴다즈의 약효와 안전성에 대한 중간 결과를 평가했다. 그 결과 임상 계획 수정 없이 남은 3상을 진행하라고 권고했다.
아펠로아제약에서 진행 중인 넬로넴다즈 중국 3상은 총 948명의 환자 등록을 목표한다. 현재 34%인 323명의 환자가 등록됐다. 발병 후 8시간 이내에 혈전용해제 'tPA'를 투여받은 중증 뇌졸중 환자를 대상으로 넬로넴다즈의 약효를 검증한다.
지엔티파마가 진행하는 넬로넴다즈 한국 3상도 순항하고 있다고 했다. 발병 후 12시간 이내에 혈전 제거 수술을 받는 중증 급성 허혈성 뇌졸중 환자 496명을 대상으로 넬로넴다즈의 뇌신경세포 보호 및 장애 개선 효과를 검증한다. 지난 7개월 동안 211명의 환자가 등록돼 43%의 진행률을 보이고 있다. 내년 중순께 환자 등록을 완료할 것으로 예상 중이다.
지엔티파마는 국내외에서 진행 중인 3상을 완수해, 2025년까지 혈관 재개통 치료를 받은 뇌졸중 환자의 치료제로 출시한다는 계획이다.
뇌혈관이 막히면 'NMDA 글루타메이트 수용체'의 과도한 활성으로 뇌신경세포 안에 칼슘이 쌓이면서 수 시간 안에 1차 뇌신경세포 사멸을 유발한다고 했다. 또 혈관 재개통 후에는 철이온과 산소의 유입으로 과량의 활성산소가 생성되면서 수일에 걸쳐 2차 뇌신경세포 사멸이 발생한다.
넬로넴다즈는 NMDA 글루타메이트 수용체 억제제다. 칼슘 신경독성을 막고, 동시에 뇌신경세포에서 생성되는 활성산소를 제거하는 다중표적 뇌신경세포 보호 약물이다.
회사에 따르면 기존 NMDA 글루타메이트 수용체 억제제들은 신경독성, 조현병 증상 유발 등의 부작용이 있다. 그러나 넬로넴다즈는 165명의 건강한 성인과 447명의 급성 뇌졸중 환자를 대상으로 진행한 임상시험에서 안전성을 입증했다고 전했다.
발병 후 8시간 이내에 혈전 제거 수술을 받은 뇌졸중 환자 209명을 대상으로 진행한 국내 2상에서 넬로넴다즈 투여군은 위약 투여군에 비해 뇌졸중 약효의 3대 평가지표(장애평가, 일생생활평가, 신경학적평가)가 현저하게 개선되는 것으로 나타났다고 했다. 중증 환자를 대상으로 한 심층 분석에서도 넬로넴다즈의 장애 개선 효과가 있었다고 강조했다.
뇌졸중 후 뇌신경세포 사멸의 기전을 규명한 미국 스토니브룩 의대 신경과의 데니스 최 교수는 "허혈성 뇌졸중 환자의 장애와 사망을 줄이는 뇌신경세포 보호 약물 개발에 세계가 주력하고 있는데, 한국과 중국에서 진행 중인 넬로넴다즈 3상이 그 중심에 있다"며 "영구적인 장애와 사망으로 이어지는 뇌졸중을 치료하는 데 있어 넬로넴다즈가 새로운 기반을 개척하길 바란다"고 말했다.
한민수 기자 hms@hankyung.com
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