일본 역사상 가장 오래된 것으로 여겨졌던 글자가 유성펜 자국인 것으로 드러났다.
13일(현지시각) 아사히신문은 지난 10일 나라 현립 가시하라 고고학 연구소 소속 오카미 도모노리 연구원이 야오이(彌生)시대 (기원전 3~기원후 3세기) 유물에 적힌 글자의 화학 조성 등을 분석한 결과를 전했다.
그 결과 글자는 먹물이 아닌 시판되고 있는 유성펜 성분인 것으로 확인됐다. 오카미 연구원은 "유성펜의 얼룩이 우연히 유물에 전사(글이나 그림 따위를 옮기어 베낌)된 것으로 추정된다"고 언급했다.
해당 유물을 발굴한 마쓰에(Matsue)시 당국은 발견된 장소를 표기하기 위해 종이 태그를 붙였었는데, 이 태그에 유성펜으로 써져있던 글자의 자국이 유물에 남은 것으로 파악되고 있다. 이게 그동안 '일본에서 가장 오래된 글자'로 여겨졌다.
마쓰에시의 매장문화재 조사과 관계자는 현지 언론에 "정보를 적은 종이를 젖은 상태의 돌에 놔둬 잉크가 묻었을 가능성이 있다고 본다"며 "가장 오래된 문자에 대한 기대감이 있었는데 안타깝다. 문화재 취급에 더 주의를 기울이겠다"고 말했다.
해당 글자는 1997~2000년에 이뤄진 발굴 조사에서 나온 길이 9㎝, 폭 7.5㎝, 두께 1.5㎝ 석제품에 쓰였던 것이다. 기존의 가장 오래된 문자보다 200~300년이나 오래된 일본 최고(最古)의 글자라는 분석이 나오기도 했다.
2020년 후쿠오카시의 매장문화재과 연구원 구스미 다케오는 이 석제품에 먹을 갈아 으깬 사용 흔적이 있는 것을 보고 벼루라고 추측했고, 석제품 뒷면 중앙 부근에 두 개의 검고 희미한 선이 기원 전후의 예서체(중국 한나라 때의 옛 서체)라며 '子'(자)와 '戊'(성)을 쓴 것이라고 예측했다.
그러나 자기 추측이 틀렸다는 사실이 알려지자 그는 "과학적 분석 결과를 반박할 수 없으니 당시의 견해는 철회하겠다"고 인정했다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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