"늙어가는 중소기업, 세대교체 길 열어줘야"

중소기업의 업력이 길수록 대표자의 고령화 문제가 심화되는 것으로 나타났다. 장수기업을 늘리기 위해선 승계 부담을 줄여 투자·고용을 유도해야 한다는 제언이 나왔다.

중소기업중앙회는 업력 10년 이상 중소기업 600곳을 대상으로 시행한 ‘2022 중소기업 가업승계 실태조사’와 280만 개 기업 데이터를 분석한 ‘가업승계 데이터베이스(DB) 분석 용역’을 수행해 이 같은 결과를 얻었다고 5일 밝혔다.

업력 10년 이상 중소기업의 78.4%는 가족 경영을 지속하는 것으로 조사됐다. 가업승계를 하지 않을 경우 경영 변화에 대해 절반이 넘는 기업(52.6%)이 폐업, 매각을 했거나 고려할 것이라고 답했다. 2세대로 승계를 완료한 기업은 경영성과가 개선됐다는 기업이 악화했다는 기업보다 전 분야에서 많은 것으로 나타났다.

승계 과정에서 예상되는 어려움으로 기업들은 △조세 부담 우려(76.3%) △가업승계 정부 정책 부족(28.5%) △후계자 경영교육 부재(26.4%) 등을 꼽았다.

정부가 가업승계 활성화를 위해 시행 중인 가업상속공제와 증여세 과세특례제도에도 개선할 점이 적지 않다고 봤다. 가업상속공제제도를 이용할 의향이 없는 이유로는 ‘사후 요건 이행이 까다로워 기업 유지·성장에 도움이 될 것 같지 않아서’(26.0%)가 가장 많이 꼽혔다. 증여세 과세특례제도를 이용할 의사가 없는 이유로는 ‘사전 요건을 충족시키기 힘들어서’(24.7%)가 지목됐다.

기업인들은 조세 부담이 완화되면 투자를 확대하겠다고 답했다. 응답자 5명 중 3명(58.6%)은 조세 부담 완화분으로 사업에 재투자하겠다고 대답했다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com