최근 대전 등 일부 지자체가 실내 마스크 착용 의무 해제를 추진하는 것을 두고 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원회(이하 자문위) 위원장이 반대 의사를 밝혔다.
정 위원장은 5일 브리핑에서 "확진자 숫자가 뚜렷하게 늘지는 않고 있지만, 숨어있는 확진자는 점점 증가하고 있다"며 "확진자와 사망자가 늘어날 것인 만큼 신중히 접근해야 한다"고 지적했다.
이어 "실내 마스크를 지금 당장 벗는다면 감염이 늘 것이 뻔하고, 그만큼 중환자와 사망자도 늘기 마련"이라며 "당장 실내 마스크(의무)를 해제했을 때 생기는 억울한 죽음과 고위험 계층의 고생에 대해 누군가 책임져야 한다"고 마스크 착용 해제를 주장하는 지자체를 비판했다.
그는 "독감이 굉장히 증가하고 있는 것도 실내 마스크 해제 시기가 아니라고 생각하는 이유"라며 "학교에서 마스크를 벗으면 어마어마한 독감 유행이 올 것이고 코로나19도 같이 번질 것"이라고 말했다. 또 "아직 학기 중인데 학교에 못 나오는 학생이 나오면서 학업 성취도에 문제가 생길 것이며, 학교에서 걸려 집에 가서 독감이 번지는 일도 당연히 예상된다"고 우려했다.
정 위원장은 "질병관리청이 오는 15일과 26일 실내마스크를 포함한 방역 정책에 대한 공개토론회를 여는데, 토론을 지켜보면서 실내마스크 해제에 대해 이야기(논의)할 것"이라고 설명했다.
실내 마스크 해제를 위한 조건으로는 동절기 추가 백신의 접종률 목표(60세 이상 50%, 취약시설 거주자와 종사자의 60%) 달성을 제시했다. 또 중증화율 하락과 사망자 수 감소, 특효약 치료제 처방률 상승, 날씨가 추워지면서 조성된 밀접·밀집·밀폐 환경의 해소 등을 들었다.
정 위원장은 "백신접종이 충분히 되고 숨어있는 감염자들이 점점 감염되면서 자연면역을 얻게 된다면 실내 마스크 의무를 해제하는 날이 생각보다 조금 더 빨리 올 수도 있다"며 "질병청의 2차례 회의에서 로드맵이 나올 것"이라고 말했다.
한편 최근의 실내 마스크 의무 해제 논란은 대전시와 충청남도가 자체적으로 해제하겠다고 나서면서 불거졌다. 대전시는 오는 15일까지 코로나19 중앙재난안전대책본부가 실내 마스크 착용 의무화 조치를 해제하지 않으면 자체적으로 해제하겠다고 밝혔다.
오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com
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