이진복·강승규에 훈장 주려다 철회한 대통령실

대통령실이 일부 수석비서관에게 이례적으로 훈장을 주려다 여론의 비판이 일자 철회했다.

대통령실 핵심 관계자는 14일 이진복 정무수석과 강승규 시민사회수석에 대한 정부 포상이 검토된다는 언론 보도와 관련, “이 같은 구상을 염두에 두고 추진한 사실은 있으나 최종적으로 서훈을 하지 않기로 했다”고 밝혔다. 훈장을 취소한 배경에 대해선 “여러 가지 여건상 현시점에서는 주지 않는 게 낫다는 판단”이라고 덧붙였다.

이 수석은 여야 정치권과 대통령실 이견을 조율하는 역할을 맡고 있다. 강 수석은 시민사회, 종교계와 소통을 담당한다. 국민의힘을 비롯한 여권에선 이들 참모가 충분한 역할을 하지 못하고 있다는 비판이 끊이지 않았다.

대통령실이 훈장 수여 방침을 철회한 것도 “총선 준비로 곧 교체될 가능성이 있는 참모들에게 상을 주는 게 적절하지 않다”는 비판을 의식했기 때문이라는 분석이 나온다.

대통령실 안팎에선 이들 참모에 대한 훈장 수여와 관계없이 연말·연초 인적개편 가능성이 제기되고 있다. 내각에도 총선에 나갈 인사가 적지 않아 참모진 일부 개편과 개각이 순차적으로 이뤄질 수 있다는 관측도 나온다.

여권에선 윤석열 대통령이 내년 초로 예정된 신년 기자회견을 앞두고 대통령실 참모들의 인적쇄신 필요성에 대해 숙고하고 있다는 얘기가 흘러나온다. 서울 한남동 대통령 사저에서 윤 대통령을 만난 여당 측 인사들도 “새해 개혁 드라이브를 본격적으로 걸기 위해 참모진과 내각 개편을 통해 분위기를 일신할 필요가 있다”는 의견을 전달한 것으로 전해졌다.

윤 대통령은 특히 2024년 4월 총선을 염두에 두고 일부 참모가 당협위원장 인선 등 당 사무에 개입하는 사실을 전해 듣고 화를 낸 것으로 알려졌다. 여권 관계자는 이와 관련, “윤 대통령이 ‘총선에 나갈 사람은 일찌감치 내보내는 게 좋겠다’는 생각인 것으로 알고 있다”고 말했다.

대통령실 내에선 부산과 서울지역 출마가 유력한 이 수석과 강 수석이 인사 대상자로 거론돼 왔다. 국회에서 부적절한 발언 등으로 논란을 일으킨 일부 비서관과 현재 공석인 대변인 등 비서관급 인사도 함께 단행될 수 있다.

대통령실과 내각 동시 개편은 야권이 제기하는 ‘이상민 행정안전부 장관 경질’ 요구에 대응하면서 정국을 주도할 수 있다는 점 때문에 유력하게 검토되고 있는 것으로 전해졌다. 이 장관 이외에 원희룡 국토교통부 장관, 권영세 통일부 장관 등 정치인 출신 장관들이 당으로 돌아가 역할을 하게 될 것이란 전망도 나온다.

좌동욱 기자 leftking@hankyung.com