고향 핀란드에서 출발한 산타클로스가 한국 상공에 7분여간 머물렀다는 소식이 알려졌다.
24일 오전 3시(현지시간) 산타 위치 추적 사이트에 따르면 산타는 오후 11시20분께 제주도를 지나 부산, 서울을 거쳐 11시26분께 평양을 떠났다.
해당 정보는 미국과 캐나다가 합동 운영하는 북미 항공우주 방위사령부(NORAD)를 통해 알려졌다. 이는 지구를 실시간으로 여행한다는 산타의 '가상' 위치임이 밝혀졌다.
사령부는 매년 크리스마스에 산타 위치 추적(NORAD Tracks Santa) 이벤트를 하고 있다. 이벤트는 1955년 미국 콜로라도주 시어즈 백화점이 성탄절을 앞두고 낸 신문 광고에서 시작됐다. 당시 백화점 측은 "산타와 통화해 선물 소원을 빌라"는 내용의 광고와 함께 전화번호를 공개했으나 직원의 실수로 이 사령부의 번호가 표기된 것이다.
당시 크리스마스이브에 당직 근무중이던 미 공군 해리 슈프 대령은 아이들의 전화를 받고 산타의 위치를 확인해줬다. 이에 매년 크리스마스이브 때마다 산타의 위치를 알려주는 전통이 시작됐다. 사령부에 따르면 매년 2000만명이 넘는 방문자가 산타 위치를 확인한다.
한편 외신 매체는 산타가 24일 오전 3시께(한국시간) 산타 마을이 있는 핀란드 라피주(州) 로바니에미에서 순록이 끄는 썰매를 타고 여행을 시작했다고 전했다.
산타는 "올해 수많은 사람에게 편지를 받았는데, 아이들과 어른들의 공통적인 소원은 세계가 진정되길 바란다는 것"이라며 "전 세계 모든 사람에게 평화롭고 행복한 크리스마스가 되길 바란다"고 말했다.
산타가 받은 편지 중에는 러시아의 침공을 받은 우크라이나 어린이들로부터 온 것도 많은 것으로 전해졌다. 수도 키이우에서 피난해 우크라이나 서부 지역에서 살고 있다는 6세 소년은 "나와 여동생을 위해 평화와 장난감을 선물해달라"는 내용의 편지를 보냈다고 한 것이 전해졌다.
김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com
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