뉴질랜드 최연소 총리, 내달 '자진 사퇴'

저신다 아던 뉴질랜드 총리(사진)가 19일 전격 사의를 밝혔다. 오는 10월 열리는 총선에도 불출마하겠다고 했다.

이날 로이터통신에 따르면 아던 총리는 노동당 연례회의 직후 “늦어도 2월 7일까지 총리직에서 물러나겠다”고 말했다. 그는 “지난 여름휴가 기간에 앞날에 대해 고민하는 시간을 가졌다”며 “(총리직이) 무엇을 필요로 하는지 알지만 나에게 더는 충분한 에너지가 없다”고 했다. 이어 아던 총리는 “총리로 지내는 것은 내 인생의 가장 큰 영광이었고 지난 5년 반 동안 이 나라를 이끌 특권을 준 뉴질랜드 국민에게 감사하다”고 했다. 노동당은 22일 차기 총리를 선출할 계획이다.

아던 총리는 2017년 37세의 나이로 당시 야당이었던 노동당 대표 자리에 올랐다. 같은 해 10월 총선을 승리로 이끌며 뉴질랜드 역사상 최연소 총리이자 세 번째 여성 총리가 됐다. 적극적인 코로나19 대응으로 뉴질랜드를 방역 모범국으로 만들었고 강력한 총기 규제를 도입하며 큰 인기를 얻었다. 하지만 그가 속한 노동당 지지율은 지난해 1월 제1야당인 중도우파 성향 국가당에 역전당한 뒤 계속 뒤처져 있다. 뉴질랜드 총선은 10월 14일 열린다.

아던 총리는 사임을 발표하는 기자회견장에서 사실혼 관계인 클라크 게이포드에게 프러포즈해 화제가 됐다. 아던 총리는 “마침내, 우리도 결혼합시다”고 말하며 포옹했다.

박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com