홍준표 대구시장은 국민의힘 당권주자인 김기현 의원이 지지를 받았다며 배구선수 김연경과 가수 남진과 함께 찍은 인증사진을 두고 경쟁 주자인 안철수 의원과 공방전이 벌어진 것과 관련해 "유치함은 참 봐주기 어렵다"라고 비판했다.
홍 시장은 1일 자신의 페이스북을 통해 "당 대표 선거라면 앞으로 나라와 당을 위해서 어떻게 하겠다는 거대 구상을 발표할 생각은 하지 않고 일회성 해프닝 사건을 두고 갑론을박하고 있다"며 이같이 말했다.
그는 "당 대표 선거에는 전혀 도움도 되지 않는 부적절한 사진 한 장을 올린 사람이나 그 사진을 비난하면서 총선 때라면 폭망했을 거라는 유치한 비난을 하는 사람을 보면서 과연 이 두 사람이 집권 여당을 끌고 가는 수장감이 되는지 회의가 들지 않을 수 없다"고 말했다.
그러면서 "정신들 차리라"며 "그런 유치함으로는 둘 다 당 대표감으로 당원들이 보지 않는다"고 언급했다.
아울러 홍 시장은 과거 대선 후보 시절 자신과 맞붙었던 안 의원과의 일화를 언급하기도 했다.
홍 시장은 "2017년 5월 탄핵 대선 때 문재인, 안철수 양강 구도에 금이 가기 시작한 사건이 있었는데 그건 안 후보가 대선 후보 토론 때 발언한 '내가 MB 아바타입니까?' 그 말이었다"며 "대선 후보감으로서는 유치했고 부적절한 멘트였다"고 말했다.
이어 "그때를 기화로 지지율이 4%에 불과했던 망한 정당 출신인 제가 치고 올라가 (대선에서) 2위를 했고, 안 후보는 3위로 내려갔다"고 떠올렸다.
김 의원은 지난달 27일 자신의 페이스북을 통해 김연경·남진과 찍은 사진을 올리며 "어제는 오랜만에 반가운 얼굴들과 함께 편안한 저녁을 보냈다. 당 대표 선거에 나선 저를 응원하겠다며 귀한 시간을 내주고 꽃다발까지 준비해준 김연경 선수와 남진 선생님께 진심으로 감사의 말씀을 드린다"고 밝힌 바 있다.
그러나 남진은 한 매체를 통해 "지인 7~8명과 여의도의 한 식당에서 만난 자리에 김 의원이 갑자기 나타나 2~3분가량 만나 인사말을 나눴고 사진을 찍었을 뿐"이라며 "김 의원이 들고 있는 꽃도 그쪽에서 가지고 온 것"이라고 반박했다.
또 "김기현 의원은 아예 모르는 사람이고 그가 올린 사진 때문에 고향 사람들로부터 항의 전화를 많이 받았다"며 "난 정치 색이 없는데 이런 일에 휘말려 당혹스럽다"고 말했다.
김연경 선수 측도 같은 날 "가수 남진 씨의 입장과 같다. 당일 지인들과 식사 자리에서 김기현 의원과 만나 사진을 찍은 것"이라며 "꽃다발도 직접 준비한 건 아니다"라고 말했다.
이에 안 의원은 "있어서는 안 되는 일이 사실 일어난 것"이라며 "만약에 총선 기간에 이런 일이 한 번이라도 발생하면 그 선거는 완전히 망한다"라고 비판했다.
논란이 일자 김 의원은 "지인의 초청을 받아서 그 자리에 갔고 김연경·남진 두 분이 있었다. 꽃다발을 줘 받고, 그 자리에서 사진을 찍었던 게 전부"라고 해명했다. 남진이 자신을 모른다고 한 데 대해선 "그 자리에서 만났으니 모르는 건 아닐 것"이라고 했다.
김 의원 캠프의 김예령 수석대변인 역시 논평을 내고 "김 후보는 두 국민 스타와의 만남을 자랑스러워하면서도 사진과 글 게시에 대해 그 자리를 주선한 지인을 통해 동의를 얻었다"며 "꽃다발은 그 자리에 김 의원이 갔을 때 이미 준비돼 있었고 김 의원은 감사한 마음으로 선물 받은 것"이라고 말했다.
노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com
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