“이런 당대표 경선, 한 번만 더 치렀다가는 친윤의 씨가 마르겠습니다.”당권 주자들에 대한 대통령실의 대응 방식을 놓고 한 여당 관계자가 한 말이다. 윤석열 대통령의 마음, ‘윤심(尹心)’과 거리가 있는 인사를 하나씩 비판하면서 김기현 의원에게 힘을 몰아주고 있는 상황에 대한 비판이다.
대통령실은 지난달 나경원 전 의원을 두 차례에 걸쳐 이례적으로 직접 비판했고, 나 전 의원은 결국 불출마를 택했다. 이달 들어선 익명의 대통령실 관계자 입을 빌려 안철수 의원에 대한 윤 대통령의 불편한 심경을 흘리더니, 급기야 윤 대통령의 직접적인 비판 발언까지 공개했다. 유력 당권주자 중 대통령실의 비판을 피하고 있는 후보는 이제 김 의원밖에 남지 않았다.
이런 일이 되풀이되면서 윤 대통령을 따르는 ‘친윤’의 범위는 좁아지고 있다. 저출산고령사회위원장직을 수행한 나 전 의원도, 대통령직인수위원장을 맡은 안 의원도 이제 친윤을 자처할 수 없게 됐다. 당내에선 대표 경선 레이스가 진행될수록 윤 대통령과 점차 멀어지는 인사가 늘어나는 분위기다.
“후보들이 경선에 대통령을 끌어들였기 때문”이라는 대통령실의 비판은 궁색해 보인다. 윤심을 등에 업은 장제원 의원과 김 의원이 ‘김장 연대’를 내세울 때는 아무런 언급이 없었다. 오히려 나 전 의원과 당 지도부의 ‘수도권 대표론’을 장 의원이 비판할 때 대통령실은 장 의원에게 힘을 실어줬다. 당내에선 나 전 의원과 안 의원의 발언은 김장 연대에 대응하기 위한 전략이었다는 평가가 많다.
문제는 친윤 후보인 김 의원 지지세가 더 확장되지 않고 있다는 점이다. 최근 여론조사에서 안 의원에 대한 국민의힘 지지자들의 선호도는 김 의원보다 높은 것으로 나타났다. 수도권은 물론 여권의 텃밭인 대구·경북(TK)에서도 안 의원이 앞서고 있다. 어쩔 수 없이 비윤이 된 당대표가 나올 가능성도 커지고 있다.
윤 대통령의 기존 정치권에 대한 불신과 정치개혁 의지는 익히 알려져 있다. 그런데 개혁도 세력이 있어야 가능하다. TK에서 나타난 안 의원 지지세에서 보듯 여당 지지자들은 이미 내년 총선을 걱정하고 있다. 여권 내부에서도 윤 대통령의 정치적 영향력이 전당대회를 거치며 오히려 약화될까 우려하는 목소리가 나온다.
이진복 정무수석 등 노련한 정치인이 포진한 대통령실 정무라인이 전당대회 국면에서 이런 대응 방식을 윤 대통령에게 조언했을 것으로 보는 사람은 많지 않다. 윤 대통령이 흐름을 잘못 읽고 있는 것은 아닐까.
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