‘부상의 늪’에서 빠져나온 고진영(28)이 부활의 신호탄을 쏘아올렸다. 고진영은 26일 태국 촌부리 시암CC 파타야 올드코스(파72·6576야드)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 혼다LPGA타일랜드(총상금 170만달러) 최종라운드에서 8언더파 64타를 쳤다. 최종합계 16언더파 272타로 공동 6위로 경기를 마쳤다. 지난해 7월 아문디 에비앙 챔피언십 이후 7개월만에 기록한 톱10이다.
고진영은 지난해 3월 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 정상에 올랐지만 여름부터 손목 부상으로 긴 부진에 빠졌다. 8월부터 두달여간 휴식을 취한 뒤 10월 BMW레이디스 챔피언십으로 복귀했다. 하지만 하루에 8오버파를 치는 등 그답지 않은 경기를 펼친 뒤 기권하기도 했다.
돌파구는 좀처럼 보이지 않았다. 이어진 11월 펠리컨 챔피어십과 CME 그룹 투어 챔피언십에 연속 출전했지만 커트 탈락과 공동 33위를 기록한 뒤 시즌을 끝냈다. 손목 부상을 제대로 치료하지 않고 무리하게 대회에 출전하면서 스윙이 무뎌진 탓이다. 통산 152주간 지켰던 세계랭킹 1위는 이제 5위까지 떨어졌다. 고진영은 ”부상이 좀처럼 낫지 않으면서 부모님 앞에서 울기도 많이 울었다. 골프는 기복이 심한 스포츠여서 내 경기에 집중하자고 다짐했다“고 털어놨다.
이번 대회는 고진영의 새 시즌 첫 출전이었다. 그는 대회 출전을 앞두고 LPGA투어와의 인터뷰에서 “지난해 시즌을 끝내고 쉬지도 않고 바로 연습을 시작했다”며 “아직 100% 완벽하지는 않지만 많이 좋아졌다”고 밝혔다. 이어 “상반기에는 우승보다는 스윙 패턴을 대회에서 구현하는 것이 목표”라고 덧붙였다.
우승경쟁에 가담하지는 못했지만 이번 대회는 고진영에게 의미가 크다. 첫날 4언더파를 기록한데 이어 2,3라운드에서 2타씩 줄인 고진영은 8언더파로 우승자 릴리아 부(26·미국)와 나란히 데일리베스트를 기록했다. 보기없이 이글 1개와 버디 7개를 쓸어담는 무결점플레이를 펼쳤다. 2021년 12월 고진영에게 상금왕을 안긴 CME그룹 투어 챔피어십 최종라운드에서 9언더파 63타를 친 이후 최고의 성적이다. 고진영이 전 라운드에서 언더파를 기록한 것은 지난해 7월 메이저대회 아문디 에비앙 챔피언십 이후 7개월만이다.
전성기 시절 기량도 회복한 모습이었다. 이날 고진영은 페어웨이를 단 한차례만 놓쳤고 평균 비거리는 246야드를 기록했다. 경기 내내 퍼터는 28회만 잡았다.
그의 최대 무기인 ‘송곳 아이언’도 살아났다. ‘올해의 선수’와 상금왕을 싹쓸이했던 2021년 고진영의 그린 적중률은 78.77%. 하지만 지난해에는 71.52%에 그치며 샷감이 다소 무뎌진 모습을 보였다. 하지만 이날 고진영의 샷은 달랐다. 18홀 가운데 단 3개 홀에서만 그린을 놓쳐 그린적중률 83.33%를 기록했다.
이날 경기를 마친 뒤 고진영은 ”바람이 심했지만, 전반 나인홀에서 버디 서너개를 잡으면 톱10에 들 수 있다고 생각해 더 집중했다. 샷, 퍼팅, 정신력 모두 지난해보다 좋아졌다“고 만족감을 보였다. 이어 ”베트남에서 열심히 훈련했고, 명상도 많이 했다. 명상이 큰 도움이 된 것 같다“고 덧붙였다.
고진영은 이제 다음달 2일 싱가폴 센토사GC 탄종코스에서 열리는 HSBC 위민스 월드 챔피언십 타이틀 방어에 나선다. 그는 “샷과 퍼팅, 모든 것이 지난해보다 좋아진 상태다. 디펜딩 챔피언으로 출전하는만큼 더 좋은 기량을 펼치고 싶다“고 밝혔다.
이날 대회에서는 부가 8타를 줄이며 최종합계 22언더파 266타로 ‘루키’ 나타크리타 웡타위랍(21·태국)을 제치고 역전우승을 차지했다. 지난주 유럽여자골프(LET) 아람코 사우디 레이디스 인터내셔널에서 마지막 홀 실수로 리디아 고(25·뉴질랜드)에게 당한 역전패를 설욕했다. KB금융그룹이 후원하는 웡타위랍은 이날 1타를 줄이는데 그쳐 생애 첫 LPGA 투어 우승을 눈앞에서 놓쳤다. 김효주(28)는 최종합계 13언더파 203타로 공동7위로 대회를 마무리했다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
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