윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사가 시각장애 학생들을 찾아 격려했다. 평소 장애인 등 소외계층 문제에 관심을 두고 목소리를 내온 김 여사가 관련 활동의 보폭을 넓힐지 주목된다.
대통령실에 따르면 김 여사는 2일 서울 종로구 서울맹학교 입학식에 참석해 격려사를 했다. 그는 격려사에서 "오늘의 주인공인 신입생 여러분의 입학을 진심으로 축하드린다. 재학생, 학부모, 선생님들을 만나서 정말 반갑다"면서 신입생 40여명의 입학을 축하했다.
김 여사는 "혹시 뉴스에서 접했을지 모르지만, 대통령께서 지난해 은퇴 안내견 '새롬이'를 분양받았다"며 "지난해 12월 입양해서 지금껏 같이 잘 생활하고 있다. 새롬이와 생활해보니 전에 알지 못했던 우리 시각장애인 분들의 일상에 대해 하루 깊이 이해하고 깨닫게 됐다"고 했다.
김 여사는 이어 "그래서 여러분과의 오늘 만남이 더욱 반갑고 친숙하다. 저도 새롬이처럼 여러분의 다정한 친구가 되고 싶다"며 "여러분의 생각과 생활을 같이 공감할 수 있을 거라 생각한다"고 했다. 그러면서 거듭 "저도 여러분의 새롬이가 되겠다"고 강조했고, 이에 장내에서는 큰 박수가 쏟아진 것으로 전해졌다.
김 여사는 평소 장애인 복지 문제에 많은 관심을 보이고 있다. 김 여사는 지난달 3일 제 3회 한국 수어의 날 기념식에 참석해 참석자들에게 수어로 인사를 건네며 "여러분들의 손은 서로를 이어주는 목소리"라며 "그 목소리가 어디서나 더 잘 보이도록 제가 손을 잡아드리겠다"고 약속한 바 있다. 이어 발달 장애인 예술가들을 지원하는 전시회에 참석하기도 했다.
앞서 윤 대통령 부부는 지난해 12월 24일 성탄절을 맞이해 시각장애인 안내 임무를 마치고 은퇴한 안내견 새롬이를 입양한 바 있다. 경기도 용인시 삼성화재 안내견 학교에서 열린 은퇴 행사에 직접 참석한 윤 대통령은 새롬이에게 은퇴견 조끼를 입혀줬고, 김 여사는 꽃목걸이를 걸어줬다.
당시 김 여사는 "동물은 인간의 가장 소중한 친구임을 오늘 새삼 느꼈다"며 "아직도 일부에서는 동물을 학대하는 등 물건처럼 다루는 경우를 종종 본다. 학대받고 상처받는 동물이 없도록 우리 사회의 인식 개선을 위해 끝까지 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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