‘5.18 정신을 헌법에 수록할 수 없다’는 김재원 국민의힘 최고위원의 발언을 두고 논란이 일고 있다. 호남에 지역구를 둔 같은 당 이용호 의원이 유감을 표명한 데 이어 광주시의회와 더불어민주당은 최고위원직 사퇴를 촉구했다. 일각에선 김 전 최고위원이 지지층 결집을 위해 '5.18 발언'을 했다는 분석도 나온다.
이 의원은 13일 자신의 페이스북에 “윤석열 대통령의 5·18 정신 헌법 수록 공약을 선거전략 차원의 발언인 양 치부한 것은 매우 유감"이라며 김 최고위원을 비판했다. 그러먼서 "5·18 정신은 우리나라를 넘어 전 세계가 인정한 민주화 역사 그 자체"라며 "아무리 사견이라고 해도 대통령께서 신중하게 발표한 공약을 '조상 묘' 운운하며 가벼이 평가한 것은 잘못된 것"이라고 지적했다.
이 의원은 "김 최고위원이 당선 직후 극우 목사를 찾아가 감사 예배를 드려야 했느냐"며 "민주당 인사들이 개딸 집회에 참석해 그들의 요구에 호응하는 것과 별반 다를 게 없다"고 비판했다.
이어 “김 최고위원이야 TK(대구 경북)가 지역구라 마음이 편안할지 모르나 우리 당내에도 호남, 수도권 등 험지에서 온갖 어려움에 맞서며 고군분투하는 분들도 많다는 것을 유념해 주시기 바란다”고 적었다. 전북 남원·임실·순창을 지역구로 둔 이 의원은 여당 내에서 유일한 호남 의원이다.
지역 정치권도 비판을 쏟아냈다. 광주시의회는 이날 성명을 내고 "윤 대통령은 대선 후보 시절 5·18 정신의 헌법 전문 게재를 약속했다"며 "국민의힘은 '지금 개헌이 어렵다는 이야기를 한 것이다'고 궤변으로 변명한 김재원 최고위원을 즉각 경질하라"고 촉구했다
더불어민주당 광주시당은 성명에서 “국민의힘은 5·18정신훼손, 지역감정과 정치혐오를 조장한 김재원 최고위원의 당직을 박탈하고 징계해야 한다"고 주장했다.
앞서 지난 12일 김 최고위원은 전광훈 사랑제일교회 목사가 주관하는 예베에 참석해 ‘5·18 정신을 헌법에 넣는 것에 대해 어떻게 생각하느냐'는 질문에 "불가능하다고 생각한다. 저도 반대한다"고 답해 논란을 빚었다. 김 최고위원은 이 자리에서 전 목사가 "전라도에 대한 립서비스 아닌가"라고 묻자 "표 얻으려면 조상 묘도 판다는 게 정치인 아닌가"라고 말하기도 했다. 5·18 정신 헌법 전문 수록은 윤 대통령의 대선 후보 시절 공약인 만큼 당 내부에서도 비판이 나왔다.
이와 관련해 김 최고위원은 이날 국회에서 기자들과 만나 전날 발언에 대해 “개인 의견”이라고 선을 그었다. '대통령 공약사항을 반대한 것인가’라는 질문에는 “곧바로 개헌할 듯이 이야기하면서 말하니까 '지금 개헌은 불가능하다'고 말한 것"이라고 부연했다. 조상 묘도 판다'는 발언에 대해서는 "선거운동을 하는 사람들의 이야기라는 표현을 한 것"이라고 답했다.
정치권에선 김 최고위원의 발언이 지지층 결집을 위한 전략이란 해석도 나왔다. 영남권의 한 의원은 "김 최고위원은 정무적 감각이 뛰어난 정치인이고, 자신에게 도움되지 않을 발언은 애초에 하지 않는다"며 "지지층 결집 차원에서 5·18 관련 발언을 던졌을 것"이라고 말했다.
양길성 기자 vertigo@hankyung.com
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