중국 국가반도체펀드 수장 교체…'반도체굴기' 재정비

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중국이 '반도체굴기'의 상징인 국가반도체펀드의 수장을 교체했다. 집권 3기를 시작한 시진핑 지도부가 기술자립을 다시금 강조하면서 전열 재정비에 들어갔다는 분석이다. 중국은 2025년 전세계 리튬 공급량의 3분의 1을 차지할 것으로 전망되는 등 첨단산업 원재료 지배권을 확보하는 '자원굴기'에도 열을 올리고 있다.

반도체 진용 재정비

14일 경제매체 차이신에 따르면 중국 국가반도체산업투자기금(이른바 대기금)은 최근 신임 총재로 장신 전 공업정보화부 인터넷안전관리국 부국장을 선임했다. 공업정보화부는 반도체를 비롯한 산업 정책을 총괄하는 부서다.

대기금은 2014년 유망한 반도체 기업들에 투자해 기술 개발을 지원한다는 목적으로 설립됐다. 그러나 대기금 등으로부터 153억위안(약 2조7000억원) 투자를 유치한 뒤 공장도 다 짓지 못하고 도산한 우한훙신을 비롯한 투자 실패가 잇따르자 당국은 지난해 대기금 관련 고위 임원들에 대한 부패 조사에 착수했다.

대기금 설립 당시부터 7년 동안 총재 자리를 유지했던 딩원우가 지난해 8월 물러났고 이번에 장신이 그 자리를 채웠다. 샤오야칭 공업정보화부 장관까지 낙마했다. 항공 전문가인 진좡룽이 장관에 선임됐다.

중국은 2015년 제조업 강국 건설 계획인 '중국제조 2025'를 내놓으면서 반도체 등 핵심 소재 자급률을 2025년까지 70%로 끌어올린다는 목표도 세웠다. 자급률은 기업의 국적을 가리지 않고 중국 땅에서 생산한 반도체가 중국 반도체 소비량에서 차지하는 비중이다. 시장조사업체 IC인사이츠에 따르면 자급률은 2015년 14.9%에서 2021년 16.7%로 1.8%포인트 오르는 데 그쳤다. 중국 기업이 생산한 반도체 비율은 6.6% 수준이다.

미국 조 바이든 행정부가 중국 반도체 산업을 전방위로 압박하면서 기술 자립 요구는 더욱 커지고 있다. 미국은 지난해 10월 미국의 기술이 들어간 첨단 반도체와 이를 제조하는 장비를 중국에 수출하려면 미 상무부의 허가를 받도록 하는 수출통제 제도를 도입했다. 일본, 네덜란드 등 반도체장비 선도 국가들도 미국의 수출통제에 동참할 예정이다.

중국에선 대기금의 역할이 더욱 강조되고 있다. 2014년 1390억위안 규모로 조성된 1기 대기금은 기술 검증 역량이 부족해 '묻지마 투자'를 했다는 지적이 많았다. 이에 2019년 2기 대기금(2042억위안)은 중국 최대, 세계 5위 파운드리(반도체 수탁생산)인 중신궈지(SMIC)를 중심으로 일부 유망 기업에 투자를 집중하고 있다.

D램 부문의 창장춘추(양쯔메모리), 낸드플래시의 창신춘추, 중국 반도체설계소프트웨어(EDA) 선두주자인 화다주텐, 장비업체인 베이팡화촹과 중웨이 등은 대기금 투자를 바탕으로 빠르게 성장하고 있다.

첨단소재 확보에 사활

스위스 투자은행(IB) UBS는 중국 기업이 채굴권을 가진 광산이 채굴, 공급하는 전기자동차 배터리용 리튬이 2022년 19만4000t에서 2025년 70만5000t으로 급증할 것으로 전망했다. 이에 따라 세계 리튬 공급에서 차지하는 비중은 24%에서 32%로 높아질 것으로 예상했다.

중국 리튬 관련 기업들은 최근 수년 동안 전세계 리튬 광산에 공격적으로 투자해 왔다. 2013년 이후 중국 1위 간펑리튬은 호주, 아프리카, 남미 등지의 리튬 광산에 120억위안(약 2조3000억원)을 투자했다. 배터리 1위 CATL도 지난 1월 볼리비아 리튬광산에 67억위안을 투입해 채굴권을 확보했다. 미국과 유럽연합(EU)이 자국 중심의 전기차 및 배터리 공급망 구축을 추진하자 중국은 핵심 원재료 확보에 더욱 열을 올리고 있다.

중국의 '자원굴기'는 첨단산업의 핵심소재인 희토류에서도 두드러진다. 미국과 호주 등이 중국의 자원무기화에 대비해 희토류 생산을 늘리자 중국도 다양한 대응책을 내놓고 있다. 희토류 산업 재편을 추진해 베이팡희토와 중국희토 등 양대 국유기업 체제를 구축했다. 지난해 희토류 생산량은 21만7000t으로 전년 대비 30%가량 확대했다. 전세계 산업용 희토류의 85%를 중국에서 생산했다. 올해 생산량도 대폭 늘릴 것으로 전망된다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com