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중국이 ‘반도체 굴기’의 상징인 국가반도체펀드의 수장을 교체했다. 집권 3기를 시작한 시진핑 지도부가 기술자립을 강조하면서 전열 재정비에 들어갔다는 분석이다. 중국은 첨단산업 원재료 지배권을 확보하는 ‘자원 굴기’에도 열을 올리고 있다. 2025년 세계 리튬 공급량의 3분의 1을 차지할 전망이다.
○반도체 독자생존 다급한 중국
14일 경제매체 차이신에 따르면 중국 국가반도체산업투자기금(이른바 대기금)은 최근 신임 총재로 장신 전 공업정보화부 인터넷안전관리국 부국장을 선임했다. 공업정보화부는 반도체를 비롯해 산업 정책을 총괄하는 부서다.대기금은 2014년 유망한 반도체 기업에 투자해 기술 개발을 지원하려는 목적으로 설립됐다. 그러나 대기금 등으로부터 153억위안(약 2조7000억원) 투자를 유치한 뒤 공장도 다 짓지 못하고 도산한 우한훙신을 비롯해 투자 실패가 잇따르자 당국은 지난해 대기금 관련 고위 임원들의 부패 조사에 착수했다.
대기금 설립 당시부터 7년 동안 총재 자리를 유지한 딩원우가 지난해 8월 물러났고 이번에 장신이 그 자리를 채웠다. 샤오야칭 공업정보화부 장관까지 낙마했다. 항공 전문가인 진좡룽이 장관에 선임됐다.
중국은 2015년 제조업 강국 건설 계획인 ‘중국 제조 2025’를 내놓으며 반도체 등 핵심소재 자급률을 2025년까지 70%로 끌어올린다는 목표를 세웠다. 자급률은 기업의 국적을 가리지 않고 중국 땅에서 생산한 반도체가 중국 반도체 소비량에서 차지하는 비중이다. 시장조사업체 IC인사이츠에 따르면 자급률은 2015년 14.9%에서 2021년 16.7%로 1.8%포인트 오르는 데 그쳤다.
○세계 리튬 3분의 1 확보
최근 조 바이든 미국 행정부가 중국 반도체산업을 전방위로 압박하자 기술 자립 요구는 더 커지고 있다. 중국에선 대기금의 역할을 더욱 강조하고 있다. 2014년 1390억위안 규모로 조성된 1기 대기금은 기술 검증 역량이 부족해 ‘묻지마 투자’를 했다는 지적이 많았다. 2019년 2기 대기금(2042억위안)은 중국 최대, 세계 5위 파운드리(반도체 수탁생산)인 중신궈지(SMIC)를 중심으로 일부 유망 기업에 투자를 집중하고 있다. D램 부문의 창장춘추(양쯔메모리), 낸드플래시의 창신춘추, 중국 반도체설계소프트웨어(EDA) 선두주자인 화다주톈 등은 대기금 투자를 기반으로 빠르게 성장하고 있다.자원 굴기에도 힘쓰고 있다. 스위스 투자은행(IB) UBS는 중국 기업이 채굴권을 보유한 광산에서 채굴·공급하는 전기자동차 배터리용 리튬이 2022년 19만4000t에서 2025년 70만5000t으로 급증할 것으로 전망했다. 이에 따라 세계 리튬 공급에서 차지하는 비중은 24%에서 32%로 높아질 것으로 예상했다.
중국 리튬 관련 기업들은 최근 수년 동안 전 세계 리튬 광산에 공격적으로 투자해왔다. 2013년 후 중국 1위 간펑리튬은 호주, 아프리카, 남미 등지의 리튬 광산에 120억위안(약 2조3000억원)을 투자했다. 배터리 1위 업체 CATL도 지난 1월 볼리비아 리튬광산에 67억위안을 투입해 채굴권을 확보했다. 미국과 유럽연합(EU)이 자국 중심의 전기차 및 배터리 공급망 구축을 추진하자 중국은 핵심 원재료 확보에 속도를 내고 있다.
중국의 자원 굴기는 첨단산업의 핵심소재인 희토류에서도 두드러진다. 미국, 호주 등이 중국의 자원 무기화에 대비해 희토류 생산을 늘리자 중국은 베이팡희토와 중국희토 등 양대 국유기업 체제를 구축하는 등 대응책을 내놓고 있다. 지난해 희토류 생산량은 21만7000t으로 전년 대비 30%가량 늘었다. 전 세계 산업용 희토류의 85%를 여전히 중국에서 생산한다.
베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com
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