포항, 양극재 100만t 생산 시대 연다

포항시가 전기자동차 1100만 대 생산에 필요한 배터리(2차전지) 양극재를 공급하기 위해 특화단지 조성에 나섰다.

포항시는 에코프로, 포스코케미칼, GS건설 등 포항에 구축된 배터리소재 전주기 밸류체인을 기반으로 2030년까지 양극재 100만t 양산체계를 단계적으로 구축한다고 15일 밝혔다. 포항시는 이 같은 목표를 배터리 특화단지 육성계획안에 담아 지난달 산업통상자원부에 제출했다.

현재 포항 영일만산단 에코프로캠퍼스에서 생산되는 양극재는 연간 15만t에 이른다. 이곳은 배터리 핵심소재를 원료부터 소재 생산, 리사이클링까지 완벽한 밸류체인을 구축해 놓고 있다. 우리나라 배터리셀에 주로 사용되는 삼원계 NCM(니켈·코발트·망간) 양극재 시장에서 세계 1위 시장 점유율을 기록한다.

배터리에 리튬을 공급하는 양극재는 전기차 배터리 생산비의 40%를 차지하는 핵심소재다. 포항시는 양극재를 2025년까지 68만6000여t, 2030년 100만t으로 확대한다는 목표를 세웠다. 에코프로는 2025년까지 1조5000억원을 추가 투자해 양극재 24만t의 생산능력을 확보할 계획이다. 포스코케미칼은 영일만4산업단지에 2026년까지 연 13만t 생산능력의 양극재 공장을 건립할 예정이다.

세계 전구체 1위 기업 중국 CNGR은 1조원을 투자해 영일만산단에 2차전지 소재 생산 공장을 세우고 연간 황산니켈 25만t과 전구체 10만t을 생산할 계획이다. 에코프로머티리얼즈는 전구체 생산 규모를 현재 5만t에서 2026년 12만t으로 확대한다. 전구체 10만t은 전기차 배터리 120만여 대에 필요한 양극재를 만들 수 있는 양이다.

포항시는 사용 후 전기차 배터리 리사이클링(재활용) 시장 확대에도 속도를 내고 있다. 에너지머티리얼즈는 2025년까지 국내외로부터 블랙매스를 연간 2만여t 들여와 2차전지 제조 및 산업소재 제품을 연간 2만2000여t 생산할 방침이다.

정명숙 포항시 배터리첨단산업과장은 “2030년 포항은 세계 양극재 소재 시장에서 16.6%에 해당하는 양극재 공급 능력을 갖추게 될 것”이라며 “총 투자금은 11조4000억원에 이를 것”이라고 전망했다. 이강덕 시장은 “배터리 양극재 특화단지 조성으로 2030년까지 생산유발효과 7조5495억원, 취업유발효과 4만9388명 등의 경제효과를 내 제2의 영일만 기적을 이루겠다”고 말했다.

포항=하인식 기자 hais@hankyung.com