방시혁 하이브 의장이 SM엔터테인먼트(이하 SM) 인수전 뒷이야기를 전했다.
방 의장은 15일 서울 중구 프레스센터에서 개최된 관훈포럼에 참석했다.
이날 방 의장은 SM 인수와 관련한 솔직한 생각을 밝혔다. 앞서 하이브는 이수만 전 SM 총괄 프로듀서의 지분 14.8%를 인수하며 카카오와 치열하게 SM 인수전을 펼쳤다. 그러나 최근 카카오와 협의하며 인수 절차를 중단했다.
이와 관련해 방 의장은 "하이브가 SM 인수 카드를 만지작거리기 시작한 건 2019년부터다. 그때 이미 두 차례 오퍼를 넣었고 거절당한 것도 맞다"고 밝혔다.
이어 "사실 계속해 내부에서는 찬반양론이 있었다. 찬성 의견은 글로벌 성장 동력의 일환으로 K팝의 덩치를 키울 필요가 있다는 거였고, 반대는 그 정도의 돈을 글로벌 시장에서 보다 미래적이고 혁신적으로 쓰는 게 좋지 않으냐는 거였다"고 전했다.
하지만 당시엔 우선순위가 달랐다고 했다. 방 의장은 "의장으로서 조금 더 미래지향적으로 바라봤으면 좋겠고, SM 인수가 지금 우리에게 반드시 필요한지 모르겠다는 결론을 내렸다"며 "그 뒤로 2019년부터 준비했던 로드맵에 따라 걸어가고 있었다"고 말했다.
다시 인수 논의에 불이 붙은 건 SM 이 전 총괄 지분 인수를 제안하면서부터였다.
방 의장은 "아주 갑작스럽게 이수만 씨에게 연락이 왔고 지분 인수에 대한 의향을 물었다. 내부에서 짧게 토론이 있었지만, 그때는 과거 인수를 반대했던 요인들이 많이 사라졌다고 생각해 인수를 결정하게 됐다"고 밝혔다.
다만 인수전이 과열될 거라고는 예상하지 못했다고 했다. 방 의장은 "치열한 인수전은 우리의 예상 밖이었다"면서 "오랜 시간 SM에 대해 생각해왔기 때문에 우린 명확한 가치가 있었다. 하지만 어느 순간 그 가치를 넘어선다 느꼈고, 그때부터 고민이 시작됐다"고 털어놨다.
결정적으로 인수를 포기하는 데에는 '하이브스러움'이 영향을 미쳤다고 했다. 방 의장은 '하이브스러움'에 대해 "옳은 선택, 구성원들이 부끄럽지 않게 느낄 선택을 하는 것"이라면서 "어느 순간에도 합리적이고 맞는 결정을 해야 한다는 생각이 있었다. 처음 인수전에 들어갈 때 생각했던 가치를 이미 넘어서려는 과정에서 주주가치를 훼손하고 시장 가치를 흔들면서까지 이어갈 순 없다는 결론을 내렸다"고 밝혔다.
그러면서 "인수하는 입장에서는 유무형의 비용이 훨씬 크게 느껴진다. 기업 통합 과정에서 수많은 시간과 노력이라는 리소스가 들어가고, 이에 더해 구성원들의 감정 노동이 들어가는데 이것까지 감내하는 건 하이브스럽지 않다고 생각했다"고 덧붙였다.
인수 중단을 결정한 후 이수만의 반응을 묻는 말엔 "(카카오와의) 합의 중간에 이수만 씨에게 말할 수 없었던 건 사실이다. 끝나고 소상하게 설명해 드렸다"면서 "특별하게 감정을 드러내진 않았다"고 답했다.
방 의장은 "(이수만이) '이길 수 있는데 왜 그만하지?'라고 말한 게 전부"라면서 "실망하셨는지는 알 수 없다. 실망하셨더라도 한참 후배인 내 앞에서 그럴 것 같진 않다"고 전했다.
이 전 총괄의 지분을 인수하는 과정에서 그와 ESG 분야에서 뜻을 모으기로 한 것은 기존 하이브의 계획과 방향성이 일치했기 때문이었다고 했다.
방 의장은 "지난해 7월 이사회에서 ESG 관련 보고를 했다. 그때 나무 심기를 계획했는데, 세계 기후 이상 때문에 원래 심으려던 곳에 심지 못하는 상황이었다"고 설명했다.
이어 "이수만이 제안을 준 게 '내가 이제 하면 얼마나 하겠냐. 난 좋은 일 하고 싶은데 나무 심기를 도와주고 싶다'는 거였다. 이수만 개인이 아니라 적절한 재단 등 루트를 가져오면 우리의 나무 심기 예산 중에서 지원하겠다는 내용이었다"고 덧붙였다.
김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com
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