바이든 대통령은 이날 성명을 통해 “정보기관에 코로나19의 기원을 조사하기 위해 모든 수단을 사용할 것을 지시했으며 이 작업은 진행 중”이라고 밝혔다. 이어 “우리는 미래의 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)을 잘 예방하기 위해 코로나19 기원의 진상을 규명해야 한다”고 강조했다. 바이든 대통령은 또 “정부는 중국 우한 바이러스 연구소와의 잠재적 연결을 포함해 코로나19 기원과 관련한 모든 기밀 정보를 계속 검토할 것”이라며 “이 법안을 시행하는 데 정부는 가능한 한 많은 정보의 기밀을 해제하고 공유할 것”이라고 했다.
지난 10일 미 상원에 이어 하원은 코로나19 기원법을 만장일치로 통과시켰다. 시행 90일 내에 우한연구소와 코로나19 바이러스의 잠재적 연결성과 관련한 모든 정보의 공개 제한을 해제하는 내용이다.
코로나19 기원법은 지난달 말 미 에너지부가 코로나19가 우한연구소에서 시작됐을 가능성이 크다는 의견을 내면서 탄력을 받았다. 크리스토퍼 레이 미 연방수사국(FBI) 국장은 “FBI는 꽤 오랫동안 팬데믹의 근원이 우한의 한 실험실에서 발생한 사건일 가능성이 높은 것으로 평가했다”고 말했다. 이후 코로나19에 관한 정보를 공개해야 한다는 여론이 확산됐다.
하지만 여전히 중앙정보국(CIA) 등은 결론을 내리지 못하고 일부 연방 정보기관은 자연발생설을 지지하고 있다. 이 때문에 백악관도 코로나19 기원 문제에 신중한 입장을 보여왔다. 그러나 법안이 의회에서 초당적 지지를 받고 러시아에서 중·러 정상회담이 열리자 바이든 대통령도 신속히 이 법안에 서명하는 쪽으로 생각을 바꿨다는 관측이 나온다.
이날 바이든 대통령은 취임 2년여 만에 처음으로 의회 결정에 거부권을 행사했다. 연기금이 투자할 때 ESG(환경·사회·지배구조)를 고려하지 못하도록 한 결의안이 그 대상이다.
이 결의안은 작년 11월 중간선거로 하원을 장악한 공화당이 주도한 법안이다. 지난달 말 하원에 이어 상원도 지난 1일 결의안을 처리했다. 상원은 민주당이 다수당이지만 민주당의 조 맨친, 존 테스터 의원이 찬성표를 던지며 정부에 반기를 들었다. 바이든 대통령의 거부권을 다시 뒤집으려면 의회 3분의 2 이상 찬성이 필요해 공화당 주도 결의안이 다시 처리될 가능성은 낮다.
워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com
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