中 밀착하는 사우디…국제질서 '요동'

사우디아라비아가 중국이 주도하는 정치·경제·안보 협의체인 상하이협력기구(SCO)에 합류한다. 미국의 오랜 동맹국이자 중동의 ‘맹주’인 사우디가 중국과 밀착하면서 중국의 중동 내 입지가 커질 것이라는 분석이 나온다.

29일(현지시간) 사우디 국영 통신에 따르면 사우디 내각은 살만 빈 압둘아지즈 사우디 국왕 주재 회의에서 사우디의 SCO 대화 파트너 지위를 인정하는 각서에 승인했다. 정회원국은 아니지만 향후 정식 가입할 수 있는 지위가 생겼다는 얘기다.

SCO는 2001년 중국과 러시아 주도로 출범한 다자 협의체로 카자흐스탄, 우즈베키스탄 등 중앙아시아 국가가 회원국이다. 이후 인도, 파키스탄 등이 합류했고 이란은 지난해 정회원국 가입을 위한 절차를 끝냈다.

중국은 미국과 사우디가 석유 감산 문제 등으로 갈등을 빚는 틈을 타 사우디와의 관계를 강화해 왔다. 중국은 사우디의 최대 무역 상대국이자 최대 원유 수입국이고, 사우디 역시 중국의 중동지역 최대 무역 상대국이자 세계 최대 석유 공급국이다.

중국이 사우디와 밀착하면서 미국을 중심으로 한 국제질서에 변화가 생길 것이라는 분석이 나온다. 특히 중국은 달러로 결제하는 산유국 원유 수출대금 체제인 ‘패트로 달러’를 흔들기 위해 사우디와 위안화 무역거래 시장을 조성하는 데 힘쏟고 있다.

신정은 기자 newyearis@hankyung.com