'직지심체요절' 50년 만에 佛서 공개

세계 최고(最古) 금속활자본인 직지심체요절(直指心體要節·직지·사진) 하권이 50년 만에 수장고 밖으로 나왔다.

파리에 있는 프랑스국립도서관(BnF)은 ‘인쇄하다! 구텐베르크의 유럽’ 전시회 개막을 하루 앞둔 11일 직지 하권을 공개했다. BnF가 수장고에 보관하고 있는 직지 하권을 대중에 공개한 것은 1973년 ‘동양의 보물’ 전시회 이후 처음이다. BnF는 인류사에 혁명을 일으킨 인쇄술의 역사를 되짚어보는 전시회에 직지 하권을 내놓을 예정이다.

직지 하권은 누렇게 색이 바래고 무언가에 오염된 듯 얼룩덜룩한 상태지만 활자는 선명하게 남아 있는 것으로 전해졌다. BnF는 “백운 스님이 말년에 부처의 가르침을 담아 1377년 간행한 직지가 금속활자로 인쇄된 현존하는 가장 오래된 책”이라고 소개했다.

직지는 상하 두 권으로 간행된 것으로 추정된다. 상권은 전해지지 않고 하권만 프랑스에 남아 있다. 대한제국 때 외교관을 지낸 프랑스인 콜랭 드 플랑시(1853~1922)가 1880년대 말~1890년대 초 한국에서 수집한 것으로 알려져 있다. 이후 경매를 거쳐 1950년 프랑스국립도서관에 기증됐다.

직지의 정확한 명칭은 ‘백운화상초록불조직지심체요절(白雲和尙抄錄佛祖直指心體要節)’이다. 백운 경한 스님(1298~1374)이 역대 여러 부처와 고승의 대화, 편지 등에서 중요한 내용을 뽑아 편찬한 책으로 고려 우왕 3년(1377년) 충북 청주 흥덕사에서 금속활자로 간행됐다. 세계 인쇄사에서 중요한 위상을 차지하는 구텐베르크 성서(1455년)보다 정확히 78년 앞선 인쇄본이다.

안시욱 기자 siook95@hankyung.com