US오픈 출전권 잃는데도…룰 위반 신고한 '정직한 골퍼'

4대 메이저 골프대회 중 하나인 US오픈 출전권이 걸린 지역 예선에서 62타를 치고도 실격당한 선수가 나왔다.

10일(현지시간) 미국 골프 매체 골프위크는 일리노이대에 다니는 토미 쿨(사진)이 지난 9일 미국 일리노이주 스프링필드의 일리니CC에서 열린 US오픈 지역 예선에서 62타의 코스 레코드를 작성하고 룰 위반 사실을 자진 신고해 실격당했다고 전했다. 쿨은 그대로 스코어가 반영됐다면 US오픈 출전이 유력했다.

쿨이 스스로 밝힌 잘못은 그린 위 ‘에어레이션 마크’ 수리였다. 에어레이션은 잔디 밑 습기를 제거하고 환기를 위해 토양 표면에 일정 간격으로 구멍을 뚫는 것을 말한다. 2019년 개정된 골프 규칙은 골퍼가 스파이크 자국, 동물이 낸 흔적 등 잔디 손상을 경기 중 수리할 수 있게 허용했으나 ‘에어레이션 마크’는 포함하지 않았다. 대회 조직위원회가 ‘로컬 룰’로 지정하지 않는 이상 수리하면 규칙 위반이 된다.

쿨은 그린 위에서 퍼팅을 앞두고 이들 구멍을 무심코 메웠다. 자신과 경기를 마친 친구가 “그린 위에 에어레이션 마크가 너무 많아 고생했다”고 한 말에 잘못을 깨달았다. 쿨은 “경기 위원한테 이 사실을 말하지 않으면 편히 잠을 잘 수 없을 것 같았다”며 “룰에 대해 좀 더 잘 알았어야 했다”고 말했다.

쿨은 곧바로 경기 위원을 찾아가 자신의 실수를 설명했다. 그러나 자진신고에도 실격을 피하지 못했다. 대회 경기위원은 “로컬룰로 정해 놓지 않은 이상 실격은 되돌릴 수 없다”고 못 박았다.

외신들은 US오픈 출전권 대신 양심을 택한 쿨의 행동을 칭찬하며 “US오픈에는 출전할 수 없게 됐지만 쿨의 정직한 행동은 칭찬받아 마땅하다”고 평했다. 미국 골프다이제스트는 “쿨이 꿈꾸던 (US오픈 개최지) 로스앤젤레스CC 출전은 사라졌지만 양심의 가책 때문에 악몽을 꿀 일은 없을 것”이라고 적었다.

조희찬 기자 etwoods@hankyung.com